Hugh Downs, la estrella humilde

El pasado 1 de julio fallecía a los 99 años Hugh Downs. Su nombre aquí no dice nada pero en EE.UU. era una presencia constante en la televisión desde que en 1945 debutara en una emisora de Chicago. Fue su experiencia radiofónica desde principios de la década la que permitió que fuera fichado para el nuevo medio, tan nuevo que la primera vez que entró en el estudio se sorprendió porque nunca había visto la tele antes y dudaba que aquello pudiera ser un trabajo estable. En su caso lo fue hasta 1999, cuando se retiró. En aquel entonces aún presentaba uno de los magazines informativos de referencia en la ABC. Casi medio siglo de carrera y siempre en lo más alto aunque él rechazaba cualquier honor y, desde luego, no se consideraba así mismo una estrella... pero lo era. 

Jack Paar, Downs y Jose Melis (director de la orquesta) en "Tonight Show"

Fue su naturalidad la que hizo que Pat Weaver, inventor del concepto de programación tal y como lo conocemos hoy (y padre de Sigourney), se fijara en él. En 1954 fue requerido para auxiliar en la presentación a Arlene Francis en el programa vespertino "Home", una de las tres piedras angulares que Weaver había construido para asentar la parrilla de la NBC. Primero fue "Today" para las mañanas, luego "Home", para las tardes, y unos meses más tarde, "Tonight" para el late night. Hugh Downs trabajó en los tres, ostentando un récord que ya no podrá ser igualado porque "Home" se canceló en 1957. Pasó a la noche para ser el "sidekick" de Jack Paar en "Tonight". Era su segundo, lo anunciaba, charlaba con él cuando era necesario, un "ayudante" de lujo y un fiel compañero. Cuando Paar abandonó el programa por la censura de uno de sus chistes, fue Downs quien, en medio de una emisión, tuvo que suplir su ausencia y así continuó hasta que el jefe regresó unos meses después. Downs recordaba, años más tarde, que se enteró de la renuncia de Paar justo cuando la anunció pero que previamente le había sonsacado para saber con qué contenidos podría sentirse cómodo su sustituto en tan inusual situación. 

Con dos estrellas de la NBC en un programa especial del concurso "Concentration"

Pero no era aquel su único cometido en la cadena en esa época. Era su voz la que anunciaba el show del famosísimo (y excelentemente bien pagado) cómico Sid Caesar y en 1958 comenzó su larguísima andadura en el concurso diario "Concentration". Casi once años al frente de este juego que se emitía por las mañanas, en el que Downs demostraba a sus jefes y a la audiencia que su suave presencia era apta para cualquier formato. Y así se confirmaría en 1962, su siguiente escalón sería definitivo en su trayectoria. 

Entrevistando a Robert F. Kennedy en "Today Show"

"Today" era ya por aquel entonces uno de los títulos más representativos de la NBC y el resto de cadenas habían intentado, sin éxito, imitarlo. Pero en 1962 estaba en crisis. Su presentador inicial, Dave Garroway había dimitido en 1961, agotado física y mentalmente. Para sucederle se eligió a un prestigioso periodista, John Chancellor pero su etapa en el programa fue, según sus propias palabras (y como ya hemos comentado aquí), agónica. Apenas un año más tarde, se requirió el buen hacer de Downs para intentar salvar la nave. Nadie, ni siquiera los directivos de la empresa, imaginaba que lo que iba a ser una solución de urgencia se convertiría en una de las etapas de definitivo asentamiento del programa. Entre 1962 y 1971 Downs consiguió que su afable personalidad se amoldara al espacio y no es cosa baladí. Gracias a eso se hizo evidente que "Today" no tenía que ser lo que Garroway había "impuesto" con su apabullante presencia. Los contenidos tendrían que ser los que marcaran el formato y cada nuevo presentador debía sentirse confortable y no un extraño que intentara imitar a nadie. 

Con su eterna compañera ante las cámaras Barbara Walters en el "Today" de finales de los sesenta

Downs tuvo que contar a sus espectadores el asesinato a Kennedy y retransmitir su funeral en una edición especial del programa. También se manifestó claramente a favor de los derechos de la población negra y su entrevista a Martin Luther King supuso un antes y un después en el conocimiento de la audiencia de sus justas reclamaciones. Sin embargo, una de sus contribuciones más recordadas al "Today" fue el ascenso de su compañera Barbara Walters al puesto de copresentadora. Era su guionista y había comenzado a realizar reportajes como periodista y productora. En cierto momento había que buscar una nueva "Today Girl", puesto que en las últimas temporadas había sido ocupado por actrices, y Hugh recomendó a Walters. "¡Pero si es una productora!" respondió un jefe como si eso fuera un demérito. El presentador titular insistió en que había que darle la oportunidad y... el resto es historia. Walters consiguió con mucho trabajo el puesto de presentadora años después y la amistad con su "valedor" continuó hasta el final. 

Barbara y Hugh en uno de sus reencuentros en los aniversarios del programa matinal

No sólo fue amistad, su asociación profesional es una de las más celebradas y longevas de la historia de la televisión. Cuando Downs finalizó su etapa en el matinal en 1971, no se despidió de su compañera. En la temporada 1975-76 volverían a trabajar juntos en el espacio sindicado "Not For Women Only". En el 76 Walters abandonaba "Today" para aceptar una suculenta oferta de la ABC y ser la primera mujer al frente de un informativo de prime-time (junto a Harry Reasoner que no la recibió precisamente con alegría, historia que también hemos contado aquí). Su amigo Hugh se acercó al estudio para animarla en la despedida. Mientras ella vivía una nueva etapa de estrellato, él dejaba temporalmente la primera línea para ponerse al frente de un programa para la tercera edad en la cadena pública PBS ("Over Easy", 1977-83) por el que ganó un Emmy, estudiar un postgrado sobre gerontología, escribir libros, componer música... 

Hasta que fue reclamado por la ABC para presentar el magazine informativo de la noche de los viernes, "20/20") en 1978. Era la respuesta de la cadena al "60 minutes" de la CBS pero centrado en asuntos de interés humano. Un año más tarde, Walters comenzó a colaborar en el programa y, puntualmente, compartía estudio con su viejo amigo. En el 84 la pareja volvió a reunirse ya como presentadores al mismo nivel y hasta 1999 se mantuvieron al alimón en esta tarea. 

   Downs ha sido uno de los profesionales más destacados de la historia de la comunicación en EE.UU. pero siempre desde la humildad. Quería ser recordado como un periodista honesto, que sólo transmitiría aquello de lo que estaba seguro, y a buena fe que lo consiguió. Alejado de cualquier divismo, su lucha a través del micrófono por los derechos humanos y por causas como la igualdad de las mujeres en los medios, serán recordadas como algunos de sus logros. 

Las aventuras del joven Indiana Jones

En octubre de 1992 y tras una intensa campaña publicitaria, llegaba a Antena 3 la serie "más esperada del año", "Las aventuras del joven Indiana Jones". La joven cadena privada la había vendido como una de las más exitosas de los últimos tiempos y organizó un estreno con las estrellas del canal (Nieves Herrero e Irma Soriano entre otras) al que acudió uno de los protagonistas de la serie. En realidad, sí que era uno de los proyectos más cacareados de los últimos años en EE.UU. pero no tuvo el éxito esperado ni allí ni aquí. De hecho en nuestro país sólo se emitieron 16 episodios de los 24 que se llegaron a rodar, sin contar con las cuatro tv-movies que se realizaron en los años siguientes a su cancelación. 

La premisa estaba muy clara: contar la historia del famoso arqueólogo/aventurero antes de lo que ya habíamos visto en el cine. El personaje creado por George Lucas y Steven Spielberg daba mucho de sí y gracias a su espíritu curioso y a su profesión podía ser ubicado fácilmente en cualquier momento crucial de la historia desde principios del siglo XX y al lado de grandes personajes como Lawrence de Arabia, Churchill, John Ford, Freud o Mata-Hari. La serie fue desarrollada únicamente por Lucas (muy partidario de sacar rendimiento sea como sea a sus sagas) y parece ser que llegó a pergeñar las tramas para unos 70 capítulos. Siempre ha estado muy seguro de sus triunfos, está claro, aunque esta vez se pegó un buen tropezón.

Tres actores interpretaban a Jones a distintas edades: Corey Carrier (en las dos fotos superiores) entre los 8 y los 10 años, Sean Patrick Flanery entre los 16 y los 21 (fotos inferiores), George Hall, a los 93 y en un cameo especialísimo en la última temporada el mismísimo Harrison Ford lo interpretó con 50 años. Quizás este fue un intento por remontar la serie que había comenzado a emitirse en marzo de 1992 en la ABC y que en julio del año siguiente fue cancelada porque su enorme presupuesto (se presumía de que cada capítulo costaba unos 150 millones de pesetas) no la hacía rentable.

A pesar de que Sean Patrick fue nominado al Emmy como mejor actor joven protagonista de una serie, no consiguió superar el carisma del actor original y tuvo que batallar con el hecho de que en principio se había pensado en River Phoenix para el papel. Esta elección había sido bendecida incluso por el mismísimo Harrison Ford pero no fue posible debido a varios compromisos fílmicos de la joven promesa. Parece que todo el mundo quería a River y Flanery se consideró siempre un "sustituto". Aunque ha seguido trabajando tanto en cine como en tele, el muchacho no ha despegado todavía. Y no me digáis que con 50 años ya es tarde porque nunca se sabe. 

Uno de los grandes atractivos de la serie era su itinerancia. Cada capítulo se rodaba, en parte, en una localización distinta, el equipo de filmación se trasladó prácticamente por medio mundo y en un episodio memorable Indiana visitaba Barcelona en 1917 y conocía a un joven Picasso. Otra de las apuestas era el reparto, varias estrellas internacionales aparecieron con papeles más o menos importantes, desde Vanessa Redgrave (en la foto superior) a Max von Sydow pasando por Catherine Zeta-Jones, Christopher Lee, Daniel Craig (todavía era un desconocido) o la por entonces esposa de Hugh Grant, Elizabeth Hurley (en la foto con Sean Patrick). Además, y como guiño a los seguidores de la saga cinematográfica, varios actores de las películas aparecieron también en la serie pero en papeles diferentes. Por último, hay que destacar que Lucas contrató a prestigiosos cineastas para los guiones y la dirección de muchos de los episodios, entre ellos el Monty Python Terry Jones (también hizo un pequeño papel), la princesa Leia Carrie Fisher (una de las más importantes "arregladoras" de guiones de Hollywood), el ganador de tres Oscar Frank Darabont, el prestigioso Deepa Mehta y el taquillero Joe Johnston. 

Con todos estos mimbres, se esperaba que la serie fuera un exitazo de los de marcar época. Antena 3 pagó un pastizal por la exclusiva, "Tele Indiscreta" la llevó a portada y regaló posters y un coleccionable con la historia de cada semana... pero no, aquello no funcionó. Quizás si el presupuesto no hubiera sido tan elevado no hablaríamos de fracaso sino de una serie más que cumplió su ciclo sin destacar demasiado. Incluso con varias nominaciones a los Emmy y 6 galardones, una audiencia que no podemos considerar pequeña y el marchamo de Lucas y compañía... "Las aventuras del joven Indiana Jones" fueron decepcionantes para los fans acérrimos de las películas pero se han quedado como un grato (y lejano) recuerdo para los chavales de los noventa. Cuatro de los capítulos ni siquiera llegaron a ser emitidos pero entre 1994 y 1996 se produjeron cuatro películas para The Family Channel. Posteriormente, Lucas intentó revitalizar el proyecto pero parece que esos guiones dormirán el sueño de los justos.

David Hartman, de la ficción a la información matinal

En 1977 una serie norteamericana alcanzaba el honor de ser portada en la revista "TeleRadio", "Lucas Tanner". Completamente olvidado en nuestro país hoy, este telefilm semanal comenzó de forma tímida pero al final de su temporada llegó hasta el número 2 del panel de aceptación (la medición de audiencias de la época). Durante sus casi 6 meses en antena había ascendido lentamente en la lista de los favoritos del público y a partir de noviembre oscilaba entre el 4º y 5º puesto. Su trama tenía algo de novedad: un ex jugador de béisbol reconvertido en profesor de instituto de un suburbio de Sant Louis se alzaba como referencia en su comunidad, no sólo como maestro poco convencional sino como consejero de alumnos, padres, compañeros y cualquier persona que se le pusiera por delante, vamos un listillo con moralina de esos que tan bien encajaba en aquella tele setentera en que "Con ocho basta" era el epítome de la felicidad familiar con permiso de la más pastelosa aún "La casa de la pradera". El caso es que si bien aquí fue un exitazo (sorprendente para los propios directivos de TVE), en su cadena original, la estadounidense NBC, perdió la batalla contra el orondo "Cannon" y fue cancelada a los 22 capítulos sin finalizar la temporada 1974-75. Los espectadores españoles (y seguramente también los programadores de la Casa a tenor de su inesperado triunfo) se quedaron con ganas de más pero no había posibilidad de renovación.

Y no sólo porque las cifras hicieran inviable su retorno dos años después sino también porque David Hartman ya estaba muy liado en aquel momento con otro proyecto que realmente sería el que cambiaría su vida. Apenas unas semanas después del final de "Lucas Tanner" en la NBC estaba presentando la nueva apuesta matinal de la cadena rival ABC, "Good Morning America" junto a Nancy Dussault. La NBC llevaba años siendo la primera en la audiencia matutina con su histórico "Today Show" (nacido en 1952) y la CBS y la ABC lo habían intentando todo desde entonces sin mucho acierto. En realidad "Good Morning America" (más adelante conocido por sus siglas "GMA") se había probado de forma experimental para sustituir a la gran apuesta de aquel año, "AM America" que fue otro fiasco. Con la inusual opción de un actor al frente y con propuestas informativas distintas a las de su competidor más fiero, este programa creció y creció hasta alzarse con el primer puesto en el codiciado mundo de la audiencia de primera hora (muy importante para los anunciantes). 

No era la primera vez que un actor presentaba un programa matinal, personajes del espectáculo tan conocidos como Betty White o Dick Van Dyke lo habían hecho en los 50 y 60 pero eran formatos totalmente distintos. "GMA" era un informativo al estilo del "Today" pero con más énfasis en las entrevistas y los temas de consumo. David Hartman, que había estrenado "Hello Dolly!" en Broadway, que había sido nominado a un Globo de Oro por su papel en la serie "The Bold Ones: The New Doctors" y aparecido como personaje recurrente en "El Virginiano", adquirió enorme popularidad y, sobre todo, prestigio por su nuevo papel en la televisión: el de anfitrión de un magazine informativo. 

Durante 12 años Hartman lideró las mañanas en EE.UU. y realizó unas 12.000 entrevistas, muchas de ellas a políticos y estadistas internacionales de primer nivel. Por supuesto, en aquel 1977 en que "Lucas Tanner" llegaba el 2º puesto del ranking de los programas más valorados en España, los televidentes patrios no podían imaginar que aquel actor que encarnaba a un amable profesor había dejado atrás su carrera artística para apostar por una nueva profesión aunque fuera en el mismo medio.

    Hartman sigue en activo a sus 81 años, presentando documentales con su profunda voz para la PBS (cadena publica norteamericana) y programas en una radio de música clásica. En los últimos 20 años sus proyectos para Discovery Channel y PBS han conseguido varios Emmy y él mismo consiguió uno personalmente en 1987, su último año en "GMA" por su reportaje "East Africa: Changing" aunque, posiblemente, su trabajo más recordado en este sentido sea el que grabó en la Rusia comunista durante 12 días. El año pasado regresó a su programa para celebrar el 40º aniversario y demostró que sigue en plena forma.

Un fragmento de la sentimentaloide "Lucas Tanner": 

Un programa de "Good Morning America" de 1978, cuando lo presentaba con Sandy Hill: 

Y así se despidió de su programa en 1987: 

The Julie Andrews Hour

Julie Andrews es una de las grandes estrellas del Hollywood del siglo XX. Tan sólo por su protagonismo en dos de las películas más taquilleras de los sesenta, "Mary Poppins" y "Sonrisas y lágrimas", ya habría pasado a la historia pero si a eso añadimos su etapa en Broadway (donde estrenó "My Fair Lady" y "Camelot") ya tenemos más razones para auparla al podio de los grandes artistas del showbiz. Pero aún podemos añadir una faceta más que aquí no es tan conocida, la televisiva. Ya en 1957 había sido elegida por Rodgers & Hammerstein para encarnar a Cenicienta en su versión musical en directo para la CBS (tal y como contamos aquí) y en la década siguiente protagonizó varios especiales (el más recordado uno con Gene Kelly como invitado estelar). Estaba en pleno apogeo por sus roles en el cine (Mary y María, le daba suerte el nombre) y no tenía ningún prejuicio en compaginar ambos medios, para ella la tele no era un medio menor.

Por eso quiso aprovechar la oportunidad que le ofrecía la ABC en 1972 de tener su propio variety show en prime time. En aquella época prácticamente cada noche se podía encontrar un programa de música y humor presentado por un gran nombre de la televisión en alguna de las tres cadenas nacionales. Julie era mucho más estrella que cualquiera de ellos. Había triunfado en el cine... y eso cuenta doble en ese mundillo (o al menos contaba en los setenta). Sus habilidades eran evidentes pero mostrarlas al completo en su propio espacio era una apuesta segura... o eso pensaban los directivos. Acompañaron a la artista del comediante Rich Little (especialista en imitaciones y recién salido de "ABC Comedy Hour") y de Alice Ghostley, veterana actriz y humorista con la que protagonizaba hilarantes sketches, uno de los más celebrados las convertía en compañeras de piso al inicio de su carrera. A Julie todo le salía bien pero a la pobre Alice... en fin, hacía lo que podía.

Cada semana, además, acudirían invitados de renombre, tal y como era habitual en todos los variety. Actores del viejo Hollywood como Donald O'Connor  (de "Cantando bajo la lluvia", en la foto), actrices de amplio espectro como Angela Lansbury (curiosa reunión entre protas de dos de las películas Disney más recordadas de todos los tiempos y dirigidas ambas por Robert Stevenson) o compañeros de Broadway como Robert Goulet (con quien había estrenado "Camelot" unos años atrás) o Joel Grey ("Cabaret") y cantantes como Cass Elliot o Harry Belafonte aparecían en su plató para intervenir en números musicales y sketches. Hay que destacar la presencia regular de los Muppets (inicio de una larga colaboración) y de Maria Trapp, la auténtica. Aunque, por supuesto, la gran estrella era Julie y se esforzó en demostrar todos sus talentos, se puso a las órdenes de sus productores y cada semana se presentaba ante su público cantando, bailando y actuando como ningún otro anfitrión de un variety había hecho nunca. Tal esfuerzo fue premiado con 7 Emmy (de 10 nominaciones) y una candidatura a los Globos de Oro como mejor actriz protagonista en una serie musical o comedia. Todo el mundo reconocía que la Andrews estaba genial, que el show era espectacular e imaginativo, que las canciones suponían un acierto, los decorados sorprendían... todo funcionaba excepto la audiencia. En una época en la que los grandes musicales estaban caducando en el cine, la tele exigía algo más moderno. La ABC era la tercera cadena en el ránking y además no supo proteger su inversión. Sus horarios fueron cambiando constantemente a lo largo de los siete meses de emisión y se enrfrentó a series muy asentadas en otros canales como "Cannon" o "La chica de la tele". Para compensar su cancelación a pesar de las críticas y los premios, la ABC y Sir Lew Grade, su coproductor británico, le ofrecieron varios especiales estacionales que se realizaron en Inglaterra en los dos años siguientes (como "One to One" del que hablamos aquí). De todo este proceso Blake Edwards rodó un documental titulado simplemente "Julie", que visto hoy resulta bastante melancólico. 

TVE emitió algunos compactados del programa a mediados de la década y con la misma fórmula se repitieron de foma sindicada en EEUU. El show no ha sido editado en DVD todavía a pesar de las múltiples peticiones de sus fans en todo el mundo, parece ser que por un problema de derechos compartidos. No os fíeis de las  ediciones piratas y disfrutad de lo que hay colgado en webs como Vimeo o Daily Motion y tened en cuenta que son grabaciones caseras de hace más de 40 años que algunos fans han decidido compartir y no comerciar con ellas: 

Munich 72

Los Juegos Olímpicos de Munich en 1972 no pasaron a la historia por los logros deportivos en él conseguidos, el terrorismo fue el verdadero protagonista de una cita que pretendía superar récords en distintas disciplinas pero que, de haberlos, pasaron completamente desapercibidos.

   La ABC retransmitía el evento para EE.UU. Jim McKay, uno de sus presentadores más veteranos y especialista en deportes no mayoritarios desde que en 1961 inaugurara el veterano "Wide World of Sports", coordinaba el equipo. Sin embargo, tuvo que dedicar  su atención a un suceso tristemente célebre.

A primera hora del 5 de septiembre de 1972 ocho terroristas armados, el grupo autodenominado Black September, consiguió burlar la seguridad para entrar en dos de los apartamentos de los miembros de la delegación olímpica de Israel. El coflicto de Oriente Medio conseguía publicidad internacional pero el asunto se les fue de las manos. Dos isralies fueron asesinados y otros dos huyeron, se quedaron con nueve rehenes.

   La ABC supo reaccionar a tiempo, aprovecharon todos los medios destinados para cubrir los Juegos para retransmitir minuto a minuto lo que estaba sucediendo. Varias cámaras se colocaron en los alrededores de los apartementos y utilizaron las últimas tecnologías para ayudar al espectador a comprender qué sucedía, si es que un atentado se puede explicar...

Los terroristas exigían la liberación de más de 200 prisioneros árabes de cárceles israelíes, además de transporte seguro para ellos mismos y sus cautivos fuera de Alemania. En el caso de que sus demandas no fueran atendidas asesinarían a los atletas sin ningún miramiento.

El productor Roone Arledge, el director Don Ohlmeyer y el propio presentador y jefe de redacción Jim McKay comprendieron al instante que debían destinar su tiempo a cubrir la noticia. De hecho, el equipo de informativos destinado a Munich era mínimo y sólo se encargaba de testar el ambiente de la ciudad durante esos días. Cada cámara, cada redactor se encargó de cubrir hasta el más mínimo rincón que pudiera aportar imagen a este momento que, todavía, no se esperaba que finalizara de manera trágica. El posteriormente famosísimo Peter Jennings consiguió colarse en la zona de los atletas italianos desde donde tenía una vista privilegiada de los apartamentos israelitas. Cuando los efectivos de seguridad descubrieron el engaño él se escondió en el baño.

Hasta las 16h las autoridades Olímpicas decidieron continuar con las competiciones hasta que el sentido común hizo que se cancelaran. Hasta la noche las negociaciones con los terroristas ocuparon los titulares de todas las televisiones del mundo. Se llegó al acuerdo de trasladarlos en helicóptero hasta un aeropuerto cercano para volar hasta El Cairo. En realidad la policía alemana tenía preparada una emboscada que terminó de la peor manera, los nueve rehenes fueron asesinados, cinco de ellos con una granada y el resto con disparos. El primer informe aseguraba que todos habían sobrevivido, poco después Jim McKay tuvo que dar la noticia al mundo con estas palabras "Our worst fears have been realized tonight (...) They're all gone" (Nuestros peores temores se han cumplido esta noche. Todos se han ido). 

"Shirley's World", la serie de Shirley MacLaine

Es una de las actrices míticas de la historia de Hollywood, una estrella respetada por sus dotes interpretativas demostradas en comedia ("El apartamento". "Irma la dulce"), drama ("The Children's Hour", "La fuerza del cariño"), musical ("Can Can", "Noches en la ciudad") y cualquier género que se le ponga por delante. Ha escrito sobre su vida y también sobre sus creencias, sobre sus experiencias en el Machu Pichu y en el Camino de Santiago, mujer de carácter pero alabada por sus compañeros. Sin embargo, no suele prodigarse en televisión y aunque en las últimas temporadas hayamos podido disfrutar de sus careos con Maggie Smith en "Downton Abbey" sólo ha protagonizado una serie de televisión en toda su carrera.

Temporada 1971-72, un productor americano, Sheldon Leonard, se alía con la compañía británica ITC para coproducir la primera (y hasta ahora única) serie de Shirley MacLaine, "Shirley's World". Leonard había producido algunas de las sitcoms más exitosas de la tele estadounidense de los 60, "The Andy Griffith Show", "The Danny Thomas Show" o "The Dick Van Dyke Show" y la ITC había conseguido exportar a EE.UU éxitos como "Los Vengadores" así que nada hacía pensar que sería un fracaso... pero lo fue.

Shirley interpretaba a otra Shirley, en este caso Logan, fotógrafa viajera que aterriza en Londres buscando trabajo en una conocida revista. Su editor, el actor John Gregson, no está muy convencido de su talento así que esta joven norteamericana tendrá que demostrar su talento a este desconfiado británico. Feminismo setentero, tópicos sobre las relaciones entre ingleses y americanos, hombres y mujeres en una comedia que realmente no merecía el éxito así que no debemos lamentar que sólo durara una temporada, 17 capítulos.

MacLaine no estaba muy satisfecha con el equipo británico y ellos tampoco parecían mostrar mucha simpatía hacia la americana así que cuando finalizó el rodaje nadie pareció lamentarlo demasiado. En realidad ese equipo venía de otra coproducción Leonard-ITC que había fracasado, "From a Bird's Eye View". Se reaprovechó el equipo creado para esa comedia emitida en la NBC (USA) y la ITV (UK) para la serie de Shirley y, quizás, eso propició cierta falta de entusiasmo por el proyecto.

   "Shirley's World" se vió en la ABC y en la ITV y la protagonista nunca más aceptó ofertas para una serie.

Julie Andrews One to One

Julie Andrews y los Teleñecos, los Teleñecos y Julie Andrews, una combinación que demostró su química en varias ocasiones y no sólo en el famoso show de los Muppets. En 1973 la estrella cinematográfica británica estaba recuperándose de una experiencia agridulce, la mediocre audiencia de "The Julie Andrews Hour" en la ABC dulcificada por unas excelentes críticas y siete premios Emmy. El programa estaba producido por la ITC, la productora británica liderada por Lew Grade y fue esta misma compañía la que realizó cinco especiales para la misma cadena, la ABC, protagonizados por Julie y con la colaboración de la troupe de trapo de Jim Henson.

En ellos la Andrews demostraba su talento como cantante, bailarina y actriz. Los números musicales se alternaban con los sketches y cada una de las intervenciones de los Teleñecos eran recibidas con sorpresa por los espectadores. Esto sirvió también de ensayo para el posterior show de los muñecos, auspiciado por el propio Lew Grade y en el que la protagonista de "Mary Poppins" acudió como invitada en una cita memorable.

Durante dos años, hasta 1975, Julie apareció en fechas especiales presentando programas enmarcados en temas muy distintos. Uno de los más populares fue "One to One" emitido el 15 de diciembre de 1975 y que contaba con la participación del Korean Children's Choir, Janet Lynn y Stan Mooneyham como locutor. La rana Gustavo y los Muppets Musicians of Bremen ligaban algunas actuaciones a través de varios sketches.

Shirley Temple's Storybook

Una de las más grandes estrellas del cine de los 30-40, niña prodigio, la actriz que salvó a Hollywood durante la Gran Depresión, la chavalita que alegró los corazones durante la Segunda Guerra Mundial, la adolescente que intentó enamorar a Cary Grant en "El solterón y la menor". Estas son las frases más repetidas hoy en los obituarios de Shirley Temple pero muchos olvidan (o quizás desconocen) que alargó su período de estrellato hasta principios de los 60 gracias a la televisión. "Shirley Temple's Storybook" la presentó a una nueva generación que no había visto sus películas en salas de cine aunque la conocía bien gracias a las redifusiones televisivas.

En 1958 la ABC emitió una primera serie de 16 especiales en blanco y negro, tres de ellos realizados en directo. En enero del año siguiente encargó una nueva tanda que se emitía cada 3 semanas los lunes, alternándose con la serie del Oste "Cheyenne". El programa adaptaba cuentos clásicos como "La sirenita", "La Bella y la Bestia", "Mamá Ganso", "La Bella Durmiente" o "Rapunzel" y otros más modernos como "El mago de Oz" o "Tom Sawyer".

Shirley introducía cada capítulo y lo narraba, en muchas ocasiones lo protagonizaba pero siempre ejercía un férreo control en los guiones y la dirección.

En 1960 la NBC fichó a la estrella con una oferta inmejorable: su programa (ahora rebautizado como "The Shirley Temple Show") se emitiría semanalmente ¡y en color!

Grandes estrellas del cine, el teatro y la televisión intervinieron en el programa, desde Charlton Heston a Claire Bloom (protagonista de "Candilejas") pasando por Agnes Moorehead ("Ciudadano Kane", Endora en "Embrujada"), Jonathan Winters (uno de los más geniales cómicos norteamericanos de todos los tiempos fallecido el año pasado), Martin Landau, Ray Walston ("Mi marciano favorito") o Robert Culp ("El Gran Héroe Americano"). La Temple aprovechó también para presentar a sus hijos al mundo del espectáculo aunque posteriormente ninguno continuó el camino materno.

Los episodios varían su duración de los 25 a los 55 minutos y probaron diferentes formatos, desde el más teatral al más televisivo, desde los musicales estilo Broadway hasta las marionetas (en el caso de la bella adaptación de "Winnie the Pooh") e introdujeron al público norteamericano personajes europeos como "Pippi Calzaslargas" o "Madeline".

El show fue cancelado en 1961 y Temple se retiró gradualmente de la escena (ahora sí) para centrarse más en la política, apoyando a Nixon y ejerciendo ella misma de portavoz en la ONU.

He aquí imágenes de la última etapa de su programa:

All Stars Christmas Show

La Navidad de 1958 fue especial para muchos norteamericanos que estaban "sirviendo a su país" allende sus fronteras. Ese concepto tan anacrónico que significa que eres militar y que estás combatiendo en cualquier guerra que, posiblemente, no te importe más que a tu Presidente y su Consejo de Estado se sigue usando hoy en día pero en aquellos días EEUU estaba inmerso en varios conflictos y las cadenas de televisión quisieron mantener alta la moral de la tropa como lo había hecho el mundo del cine en los 40 y Bob Hope hasta los 80. Las tres grandes cadenas, ABC, CBS y NBC, se unieron y junto al USO (United Service Organization), una organización que proveía entretenimiento para las tropas, produjeron un especial Navideño de hora y media de duración para ser distribuido en medio mundo y servir de alimento visual al ejército.

Una cincuentena de estrellas del cine, la música, el humor, la televisión y el teatro participaban en este show que, precisamente, comenzaba con la presentación de cada uno de ellos... así que esa introducción era epatante por las luminarias que saludaban pero muuuy pesada. Entre ellos estaba Mr Christmas, Bing Crosby.

El primer número estaba protagonizado por Danny Kaye, un humorista y músico que se atrevía a dirigir orquestas y filarmónicas con bastante gracia, en este caso, desde una base militar.

A partir de ahí una sucesión de música, humor y números visuales presentados en trío por estrellas del cine como Cyd Charisse, Walter Pidgeon o Dick Powell.

Betty Hutton, una de las chicas de poster durante la II Guerra Mundial, demostraba por qué todavía seguía siendo una referencia en el musical con un número a su medida... aunque se le cayera el bastón en medio de la actuación.

Gregory Peck, Kim Novak y David Niven, en pleno estrellato cinematográfico también realizaron una presentación ¡y cantada!

Los humoristas Jack Benny y George Burns contaron con la complicidad de James Stewart en un viejo número de vodevil.

Y Danny Kaye aparecía de nuevo para cantar con el genial Louis Armstrong y su orquesta.

El número final era compartido por todas las estrellas, agrupadas según el día de grabación y el estudio de la cadena que les hubiera correspondido. Por supuesto, el final era un villancico internacional y entrañable: Silent Night.

Shirley MacLaine, Jane Russell, Bob Hope, JimmyDurante, Sid Caesar, Milton Berle, Jane Powell, Polly Bergen... y así hasta 50 rutilantes figuras del mundo del espectáculo deseaban una feliz noche a sus compatriotas de servicio.

Aquí tenéis el programa completo, Felices Fiestas.

ABC Evening News with Barbara Walters and Harry Reasoner

En 1976 los cimientos de la industria televisiva norteamericana se desmoronaron con el millonario fichaje de Barbara Walters por la ABC. Esa base cimentada desde los 40 estipulaba que las mujeres tenían un papel de mero acompañamiento en el mejor de los casos y de puro ornamento en la gran mayoría. Walters ya había cruzado importantes barreras en el "Today Show" (tal como hemos comentado aquí previamente) a mediados de los 70 y consiguió ser la primera presentadora oficial del morning show después de una década como redactora y reportera. Pero esta vez el paso era una gran zancada, Barbara sería la primera mujer en presentar el informativo nocturno en una de las tres grandes cadenas. Harry Reasoner (izquierda) sería su compañero y Howard K. Smith ejercería de comentarista en la primera temporada.

Decenas de fotógrafos acudieron el día del estreno en directo de la nueva versión de "ABC Evening News" y los dos presentadores sonreían mientras respondían a las preguntas de sus compañeros. Sabían que era un hito en la historia de la televisión y que eso les ayudaría a crear una audiencia joven y urbana.

En aquella primera edición compartida el prestigioso Reasoner, que ya llevaba años en esa silla acompañado del propio Howard K., le daba la bienvenida a Walters "sin querer ser machista ni paternalista", tratándola como una colega. Aquellas carantoñas no duraron mucho.

A un periodista de la vieja escuela como Reasoner, co-fundador del mítico "60 minutes" aparte de otras importantes credenciales, no le gustaba el interés mediático que había despertado el fichaje de Barbara, por no hablar de la cantidad que le iban a a pagar, hecha pública por varios medios: 5 millones de dólares por 5 años de contrato, que superaba su propio sueldo. Además se añadían otros dos factores: no quería presentar acompañado y tampoco le parecía bien la compañera elegida para ello pero no porque fuera mujer sino porque en el "Today" ella se había encargado de hacer anuncios en directo, cosa que la convertía en una especie de estrella mediática y no en una periodista seria. Difícil situación para ellos, en el caso de ella supongo que se temió que se repetiría el mal trago que pasó durante la etapa que compartío con Frank MacGee en "Today" (también tratada en este blog).

Durante dos años se sentaron juntos cada noche ante los espectadores pero nunca hubo química. La audiencia respondió con curiosidad al principio pero al poco tiempo se hartó de la evidente tensión entre ambos. En 1978 Reasoner regresó a la CBS (donde había trabajado hasta 1970) a su "60 minutes" hasta su retiro en 1991 y Walters inició una nueva etapa en la cadena al frente del magazine informativo "20/20" junto a su ex-compañero en "Today" Hugh Downs con quien le unía una excelente relación de respeto y cariño. En ese mismo espacio entrevistó a Reasoner con motivo de su autobiografía y fue un reencuentro entrañable... a pesar de todo.

La propia Barbara ha comentado en varias ocasiones cómo fue aquella etapa y nos da unas cuantas claves para entender por qué el dúo no funcionó:




Y aquí tenemos la primera parte de la noche electoral del 76, con el trío Reasoner-Smith-Walters en funcionamiento: