Ambos fueron oponentes de Johnny Carson, uno en la ABC y otro en la CBS, incluso coincidieron un año cada uno de los tres en las grandes cadenas. Cada uno tenía su público aunque Cavett y Griffin se acercaban más entre sí que Carson a cualquiera de ellos, quizás por eso Johnny ganaba. Tanto Merv como Dick eran conscientes de los momentos que vivía EE.UU a finales de los 60 y no pasaban por encima de ellos, ambos invitaban a estadistas, escritores o analistas que criticaban la actitud del Gobierno durante la guerra de Vietnam, incluso sufrieron presiones (o censura) de sus cadenas para evitar esa confrontación directa con una parte de la audiencia.
Ambos eran tranquilos en pantalla, tenían encanto y cultura, sabían tratar a los invitados y estaban bien documentados. Los dos tuvieron su programa en distintas cadenas a lo largo de los años y sufrieron las desventajas de no tener una audiencia mayoritaria pero también se beneficiaron del prestigio que consiguieron a lo largo de los años.
Griffin murió en 2.007, se había jubilado en 1.986 pero era rico gracias a dos concursos que había inventado en los 60: Jeopardy y La ruleta de la fortuna.
Cavett hace años que no está en una cadena nacional pero sigue en activo.
Sus programas tenían similitudes, sí, pero también muchas diferencias.
Fotos de Emilio Grossi.
A finales de los 60 las tres grandes cadenas norteamericanas se habían dado cuenta de que el late night era una franja tan interesante comercialmente como las demás, el triunfo absoluto de Johnny Carson en el Tonight Show de la NBC había llevado a sus competidoras a apostar por programas similares aunque no con demasiado éxito. La CBS lo intentaba con Merv Griffin (creador de La ruleta de la suerte) y la ABC fichó, sorprendentemente, a uno de los sustitutos oficiales de Carson en su propio programa, Joey Bishop.
Este cómico se había hecho popular gracias a su pertenencia al Rat Pack (segunda generación, recordemos que la primera formación estaba encabezada por H. Bogart) de Sinatra, incluso se encargaba de los guiones de sus espectáculos en Las Vegas. Su intervención en varias películas y sus monólogos televisivos permitieron que la NBC le diera una oportunidad con su propio show, una sitcom que estuvo en antena un par de años y que después fue "robada" por la CBS.
Cuando la ABC le solicitó como presentador de un talk show nocturno Bishop tenía sobrada experiencia puesto que había sustituido a Carson en sus noches libres multitud de ocasiones. El título escogido fue exactamente el mismo que el de su telecomedia, The Joey Bishop Show y el formato respetaba los cánones del género: entrevistas, humor y algo de música, todo bajo la batuta de un hombre con un ingenio muy rápido.
Como "sidekick" o "announcer", una figura que aquí no existe y que sería similar a la de un "ayudante en la presentación", se seleccionó a un debutante a nivel nacional, Regis Philbin (izda. de la foto) que se retiró en 2011 a una provecta edad. El programa sólo estuvo un par de temporadas en antena, 1967 a 69, y nunca consiguió ser siquiera una amenaza para Carson. El siguiente intento de la ABC fue Dick Cavett.
