El primer "Password"

He aquí el primer concurso con equipos mixtos de famosos y anónimos. He aquí, pues, la madre del cordero de buena parte de los juegos televisivos desde los 60 hasta hoy. "Password" (que nada tiene que ver con Pasapalabra) comenzó su andadura en la CBS como programa diario en horario de tarde (según la costa, a las 13 o a las 14 h) en octubre de 1961 y enseguida se asentó como el favorito de su franja durante un lustro, convirtiéndose además en un asesino de programas de la competencia que eran incapaces de hacerle frente. En enero de 1962 se estrenó su versión en prime time que se mantuvo en antena (con varios cambios de día y hora) hasta mayo de 1967. 

Joan Crawford intentando descifrar las pistas del concursante anónimo

Ese año la cadena decidió abandonar la producción de ambas versiones pero se siguieron emitiendo episodios repetidos con el sistema de la sindicación hasta que en 1971 la ABC apostó de nuevo por el formato para sustituir al serial "Dark Shadows" y permaneció en la cadena, de nuevo con algunos cambios de horarios, cuatro años. Diferentes versiones se han seguido produciendo, con añadidos en el título como Plus o Super y, precisamente, hace unos meses la NBC lo ha recuperado convirtiéndose en uno de esos programas que ha pasado por las tres grandes cadenas (y no son tantos). En este caso incluso ha recuperado el antiguo decorado que se ha convertido en todo un icono de la tele. 

Su presentador desde 1961 hasta 1980 fue Allen Ludden, convirtiéndolo en uno de los comunicadores más famosos de la televisión norteamericana durante dos décadas. Además era cantante y actor, una de esas personalidades "completas" del mundo del show business puro USA. Cuando fue elegido para conducir este concurso ya tenía experiencia en radio y tele y, por supuesto, en unos cuantos concursos pero la verdadera fama le llegó con este formato en el que encajó a la perfección desde el principio, era el juego ideal para él. 

Betty White en plena reflexión

Fue en este decorado donde conoció a su segunda mujer, la actriz Betty White, la añorada Rose Nylund de "Las chicas de oro". Se conocieron grabando el concurso cuando él ya era viudo (su primera mujer había fallecido en octubre de 1961, precisamente al poco de comenzar "Password") pero realmente, según Betty contaba posteriormente, se enamoraron de verdad durante una gira teatral de verano en 1962. Finalmente, y tras varias negativas por parte de White, se casaron en junio de 1963. Para ella era su tercer marido y nunca más se casó. Betty fue una de las "celebrities" más habituales del concurso, no sólo por ser la mujer del presentador sino porque era una de las jugadoras más avispadas. En realidad a la actriz le encantaban los concursos y, además de participar en prácticamente todos los de la parrilla, también presentó varios. Es más: fue la primera mujer de EE.UU. que presentó uno en prime time, como ya hemos contado aquí. 

Betty White en una de sus innumerables participaciones en "Password"

El juego era relativamente sencillo y, posiblemente, por eso era uno de los más seguidos por el público. Se enfrentaban dos parejas, en cada una de ellas había un famoso. Se trataba de acertar el mayor número de palabras con el menor número de pistas. Alternativamente iban recibiendo tarjetas y tenían que ofrecer sinónimos o palabras que pudieran recordar a la que aparecía escrita. Se iban reduciendo los puntos con las pistas que necesitaban aportar hasta que se acertara. Después había una ronda rápida en la que lo que importaba era el tiempo, cuántas más palabras en un minuto, más puntuación. Además del premio en metálico que conseguían, los participantes anónimos podían volver al programa. 

Nancy Sinatra y Woody Allen como concursantes de "Password"

Ser un invitado de "Password" se convirtió en un honor y una excelente promoción para la última película, disco o espectáculo del famoseo del país. Desde grandes veteranas del Hollywood clásico como Joan Crawford o Lauren Bacall a jóvenes promesas como Anthony Perkins. Cantantes de moda, protagonistas de series de TV, actores de Broadway y presentadores de todas las cadenas acudían a la llamada del programa a pesar de que eso pudiera comprometer su imagen en caso de que no acertaran una. 

El programa se grababa en el CBS-TV Studio 52 de Nueva York (que en los 70 mutaría en la famosísima discoteca Studio 54), en el 50 (Ed Sullivan Theater) y en su última temporada, una vez que comenzó a ser producido en color, en la CBS TV City de Los Angeles puesto que los estudios de Nueva York aún no estaban preparados para eso. En Hollywood también se grabó en los 70 pero ya en el ABC  TV Center. 

En España se emitió en Cuatro, primero conducido por Luján Argüelles (de 2008 a 2010) y en una breve etapa por Ana Milán hasta el verano de 2010. Recientemente se ha anunciado que Antena 3 lo revivirá con Cristina Pedroche al frente, veremos si consigue "abril" una nueva etapa con brío. 

Como regalo, el episodio del 24 de junio e 1963, el primero que la pareja Ludden-White grabó tras su luna de miel:

El desfile de Acción de Gracias

¿Qué hacían juntos en 1962 una Chica de Oro y el padre de la familia de Bonanza? Betty White y Lorne Greene coincidieron en pantalla por primera vez para una labor de la que se ocuparían durante nueve años consecutivos cada cuarto jueves de noviembre, es decir, tal día como mañana. Si eres norteamericano sabrás que esa fecha es una de las importantes del calendario festivo del país y si eres de cualquier otra parte del mundo quizás no tengas tan claro a qué día nos referimos pero si digo Acción de Gracias seguro que te vendrán a la cabeza decenas de episodios de tus series U.S.A. favoritas donde lo celebraban. 

Betty y Lorne formaron curiosa pareja para retransmitir el desfile organizado anualmente cada mañana de "Thanksgiving" por los grandes almacenes Macy´s en la que las verdaderas estrellas eran los globos de helio representando a los personajes infantiles más populares. A las 9 de la mañana comenzaban a acompañar con sus palabras las espectaculares imágenes captadas por las cámaras de la NBC. 

La NBC había comenzado a transmitir este evento en 1952, a partir de 1964 se emitiría en color lo que hacía aún más llamativa la retransmisión, que se convirtió en un clásico en la cadena con los dos actores y presentadores al micrófono. Ambos eran ya conocidísimos en la tele. Protagonista de la primera sitcom con una mujer al frente ella, locutor pionero de la pequeña pantalla y miembro de la familia más popular del western él, su asociación fue tan fructífera que sus retransmisiones al alimón eran esperadas cada año como una parte más del "Macy's Parade". 

En una entrevista para el "Chicago Tribune" en 1965 White reconocía estar encantada con esta labor: "Hay algo de este desfile que me emociona. Hay belleza y pompa y la multitud siempre ofrece excitación con sus reacciones ante lo que está viendo. Pero no me puedo permitir dejarme envolver por mis emociones. Me imagino que los espectadores podrían aburrirse escuchándome repetir una y otra vez qué bonito es todo". En ese mismo reportaje confesaba que el mayor problema que tenían ella y su compañero era el ruido: "Estamos prácticamente a nivel de calle y cuando la banda comienza a tocar cerca de nosotros casi no podemos oírnos a nosotros mismos mientras hablamos al micrófono. Lorne y yo hemos desarrollado un sistema de signos con las manos y expresiones faciales para comunicarnos". 

   Hasta 1971 White y Greene compartieron su experiencia con el público de la NBC. Todavía hoy este dúo es considerado uno de los más compenetrados en este clásico de la tele.

Betty White, dama de la TV

Resumir la carrera de la que fuera Rose de "Las chicas de oro", Sue Ann en "La chica de la tele" y reciente estrella del "Saturday Night Live" en una entrada de blog es harto complicado pero no puedo (ni quiero) sustraerme al hecho de que una pionera del medio sigo activa. Esta actriz de 88 años comenzó a trabajar en televisión en 1949 como presentadora junto a Al Jarvis del programa "Hollywood on television" para el que fue contratada después de haber tenido su propio show en la radio. En 1953 protagonizó y co-produjo una de las primeras series con estrella femenina, "Life with Elizabeth" que se mantuvo en antena hasta 1955. White suele decir que competir con Lucille Ball y su sitcom que se grababa con muchos más medios era difícil.
Pero la cancelación de la serie no fue un parón para Betty, ya en 1954 había tenido su propio programa de entrevistas, aunque de vida breve, y entre 1957 y 58 apareció en la serie "Date with the Angels". Fue por esa época cuando debutó en el cine y en los concursos. Apareció como invitada en decenas de juegos con famosos que se emitían en las tres cadenas principales y en uno de ellos, "Password" conoció al que sería su tercer marido, el presentador Allen Ludden con el que vivió hasta su muerte en 1981.
En 1973 fue elegida para el papel de Sue Ann Nivens para la telecomedia "The Mary Tyler Moore Show" (La chica de la tele) por su aspecto de persona tierna y consiguió dos Emmy por este papel. Cuando la serie finalizó en 1977 la CBS contrató a White en exclusiva y protagonizó durante una temporada "The Betty White Show", una parodia sobre una mujer detective.
En 1983 se convirtió en la primera mujer en presentar un concurso, sería en la NBC, "Just Men!" por el que consiguió un Daytime Emmy. Por su contribución a este género desde la década de los 60 fue nombrada más tarde "La gran Dama de los concursos". Ese mismo año intervino en la serie "Mama´s Family" donde coincidió con Rue McClahahan, Blanche en "Las chicas de oro".
Llegamos a 1985, estreno de "The Golden Girls" en la NBC tras la cancelación de su serie anterior. De ella ya hemos hablado aquí así que me limitaré a recordar que se mantuvo en pantalla hasta 1992 y que tuvo un spin off, "The Golden Palace" de sólo una temporada. Sin duda el papel de Rose Nylund, curiosamente ese papel estaba pensado para Rue y Betty encarnaría a la descarada Blance pero como ambas habían interpretado papeles similares en series precedentes decidieron que lo mejor sería cambiar los roles y desde luego acertaron. En la foto vemos el acto público al que acudieron las tres supervivientes, ahora sólo queda una.
White no ha parado de trabajar aunque con un ritmo más tranquilo. Sin embargo, tras la aparición en una película de Sandra Bullock y en un anuncio de la SuperBowl surgió una iniciativa en Facebook para que presentara "Saturday Night Live" y finalmente lo hizo el día de la Madre en 2010 consiguiendo subir la audiencia del programa varios puntos.
Después de eso la carrera de White estaba lanzada de nuevo y protagonizó la primera serie de producción propia de TV Land (canal especializado en reposiciones), "Hot in Cleveland". Parece ser que ahora se encuentra inmersa en un nuevo trabajo con Jennifer Love Hewitt.
¿No merece Betty un homenaje de la profesión televisiva?

Como complemento uno de los sketches de la SNL compartido con la gran Tina Fey.

Las chicas de oro

Llevaba un tiempo planeando una entrada sobre la serie "Las chicas de oro" y había escaneado estas fotos de mi archivo para ilustrarla pero la muerte de Rue McClanahan (izquierda de la foto), la más promiscua de las cuatro, ha precipitado el asunto. Fue una de las loggers habituales, Bego, la que ha pedido que la recuerde así que ya son varias razones de peso. El papel interpretado por Rue, Blanche Deveraux, una sureña liberada (muy liberada) era fundamental para el desarrollo de la serie porque todo comenzaba con ella poniendo un anuncio en un supermercado buscando compañeras de chalé en Miami para poder hacer frente a la hipoteca.

  

Allí se encuentra con Dorothy Zbornak (Beatrice Arthur) y Rose Nylund (Betty White), divorciada una y viuda la otra, que se animaban a una aventura vital extraña para sus edades. Inmediatamente se unía Sophia Petrillo (Estelle Getty), la madre de Dorothy, pero no por elección sino por causa de fuerza mayor: la residencia de ancianos donde vivía se incendió. Bendito accidente (sin víctimas) porque así pudimos escuchar frecuentemente aquello de "Sicilia, 1920, una joven de pechos turgentes..."

 

La serie se emitió en la NBC de 1985 a 1992 con un éxito de audiencia increíble y nos dejó momentos televisivos para la historia. En cuanto a sus actrices, todas tenían gran experiencia televisiva, Bea Arthur y Rue McClanahan ya habían coincidido en la serie "Maude" y Betty White es una joya viviente de la televisión a la que pronto dedicaré un post completito. La foto pertenece precisamente al último capítulo de la serie, cuando Dorothy se casaba con el tío de Blanche (Leslie Nielsen) y se "independizaba" de sus chicas.