40 años de "Documentos TV"

"Un programa para espectadores como usted". Con esta coletilla introducía cada emisión de "Documentos TV" Pedro Erquicia, quien fuera su director y presentador desde 1990 hasta su jubilación en 2008. Esta semana el programa ha cumplido cuatro décadas en emisión y eso lo convierte en uno de los más longevos de su género en todo el mundo. La idea estaba clara desde el principio: ofrecer los mejores documentales internacionales. Revisando la lista de premios en estos cuarenta años es evidente que ha cumplido con creces el objetivo. Fue el 29 de abril de 1986 cuando se estrenó este título emblemático de la historia de TVE con un reportaje de larga duración coproducido entre la BBC y nuestra cadena pública sobre el rey Juan Carlos I con la excusa de la visita de los monarcas al Reino Unido. Aquella jornada fue histórica para los informativos, no sólo por el estreno de este formato que pretendía profundizar en temas de actualidad, sino porque ese día conocimos el desastre nuclear de Chernóbil que, por cierto, sería tres años después objeto de un documental de gran impacto emitido en este programa.

"El bebé de Alison" emitido en 2001

En realidad pocos temas de interés no han estado presentes en "Documentos TV" (si es que queda alguno). Desde el inicio se han ofrecido trabajos de televisiones de otros países sobre asuntos tan presentes hoy como el medio ambiente y el cambio climático, el machismo, la violencia de género (cuando aún no la conocíamos por ese nombre), el poder de las tecnológicas, los tejemanejes de las farmacéuticas, los refugiados... Y gracias a "Documentos TV" pudimos entender con más claridad la Perestroika, la caída de la URSS, el nacimiento del ISIS, las guerras balcánicas, las primaveras árabes, el conflicto palestino-israelí... si es que algo de todo esto es comprensible. Sus directores siempre han mirado más allá, buscaban en mercados internacionales o viajaban directamente a otras televisiones para encontrar aquello que sería importante en el futuro y que en el presente estaba, quizás, pasando desapercibido. 

Miguel Veyrat en 1990

Miguel Veyrat, ex corresponsal de TVE en distintas plazas, fue su creador y director. En los cuatro años en los que fue su responsable el programa gozaba de una ubicación privilegiada en la parrilla, eran otros tiempos en los que, a pesar de la inminente llegada de las televisiones privadas, la pública se podía permitir un programa como este en su primera cadena en un horario que variaba entre las 22 y las 22.45 h. En esas primeras temporadas no había una estructura fija y no sólo proyectaba reportajes de actualidad. De repente, podías encontrarte un especial sobre los "Spitting Image", los famosos muñecos que parodiaban con mucha acritud a los políticos y la monarquía británicos desde la emisora privada ITV. O un claro antecedente de "La Noche Temática" de ARTE en el verano del 87 con un especial dedicado a Orson Welles con tres contenidos: un documental del británico Channel 4, un montaje de unos 22 minutos sobre su película inacabada "It's All True" y una larga entrevista concedida a la francesa Antenne 2. 

Imagen de "La última cacería de Ceaucescu"

Más allá de estas extravagancias, la actualidad era el germen de la gran mayoría de los reportajes de largo alcance del programa y, generalmente, adelántandose a su tiempo. En 1987 emitió una crónica de la norteamericana CBS sobre el consumo de crack en EE.UU. y sus terribles consecuencias, algo similar a lo que sucede ahora con el fentanilo. La repercusión fue tal que se repuso poco después. Otro ejemplo: hace ya 36 años programó un trabajo de la holandesa NOS sobre la identidad sexual y cuándo comenzamos a adquirirla basado en los trabajos del doctor John Money que diferenciaba entre sexo aparente y género. Insisto, hace casi cuatro décadas, si esto aún genera debate imaginad lo que supuso entonces. Uno de los grandes hitos de esa primera etapa fue la emisión de "La última cacería de Ceaucescu" sobre la ejecución del dictador rumano y su esposa tras un juicio que, según el propio Veyrat "fue una mascarada, el mejor alegato contra la pena de muerte porque hasta un dictador como ese merecería un juicio justo." Para contextualizar la crueldad de aquel régimen y su trágico final baste una curiosidad: el programa tuvo serios problemas para encontrar traductores porque o bien se derrumbaban al ver las imágenes o no querían que sus voces fueran reconocidas, tal era el temor aún. En la propia emisión había autocrítica y se preguntaban por qué surgían precisamente en ese momento estas cintas y por qué faltaban varios minutos cruciales. 

Pedro Erquicia

A partir de julio del 90 pasa a emitirse en La 2 a horas tardías, generalmente en torno a la medianoche y con la nueva década llega también un nuevo director que revolucionaría el programa, Pedro Erquicia. El que fuera creador de "Informe Semanal", corresponsal en Nueva York y presentador y director de "Buenos días" y "48 horas", consiguió convertir "Documentos TV" en un clásico de nuestra televisión. Durante 18 años fue su cara visible y cimentó el prestigio del espacio. Es curioso que un programa en un horario generalmente marginal (dependía de la temporada) y en una cadena minoritaria tuviera una media de audiencia superior al millón de espectadores en plena competencia con las privadas, que varias veces a lo largo del año alcanzara un enorme impacto y que Erquicia fuera imitado en programas como "Homo Zapping" por José Corbacho. Está claro que tanto él como el título eran reconocibles para la audiencia general. 

"Las habitaciones de la muerte", 1995

Posiblemente el mejor ejemplo de la conmoción causada por una entrega fue el de "Las habitaciones de la muerte" en 1995. Aquella noche millones de españoles se enteraron de las miserables condiciones en las que niñas chinas huérfanas vivían en orfanatos que no merecían ese nombre mientras esperaban una adopción que casi nunca llegaba. "Se les deja en una habitación y se espera a que mueran" se escuchaba en aquel trabajo de investigación que supuso un cambio en nuestra sociedad hasta el punto de que cientos de familias españolas iniciaron trámites de adopción con aquel país. Meses después, en enero de 1996, "Documentos TV" no pudo emitir la segunda parte, "Regreso a las habitaciones de la muerte", porque los jefazos de TVE decidieron que era mejor hacerlo en el prime time de La Primera con un especial de Paco Lobatón. También generó mucho comentario "El bebé de Alison" en 2001 sobre la lucha de una mujer sin brazos que decide tener un hijo a pesar de la incomprensión general. Una historia de superación emocionante. 

"El caso 112", nominado a los Emmy.

Erquicia también potenció la producción propia y estimuló a los propios periodistas de la Casa para que investigaran y elaboraran documentales o reportajes de 55 minutos con una mirada más profunda y sobre temas originales. "Yoyes" (1988, aún en la etapa de Veyrat) sobre el asesinato de la ex etarra a manos de sus propios compañeros y "El caso 112" (1991) ambos con el Ondas Internacional son dos brillantes muestras. El segundo, además, fue candidato a los Emmy, y es uno de los documentales más recoredados no sólo del programa sino de la propia TVE por su impecable narrativa con un sorprendente (y dramático) giro final. La historia de la reconstrucción de la vida de una mendiga desconocida cuyo cadáver había sido sepultado en un nicho con el número 112 es puro periodismo de investigación. 

Manuel Sánchez Pereira, director entre 2008 y 2021

Manuel Sánchez Pereira sucedió a Erquicia y se mantuvo en el cargo hasta 2021, soportando las mareas de idas y venidas de directivos que no siempre comprendían el valor de este formato en la programación. A pesar de que sufrió importantes recortes presupuestarios se las apañó para adquirir para el programa títulos de enorme nivel multipremiados.

Pilar Requena, actual directora de "Documentos TV"

Desde hace cinco años es Pilar Requena, periodista de larga trayectoria en conflictos internacionales, su responsable que, tal y como decía en el programa especial emitido el pasado jueves, sigue empeñada en buscar "las claves fundamentales para entender mejor el mundo en el que vivimos". Aseguraba también en esa introducción que "hemos visto evolucionar el género documental" y es absolutamente cierto. Este programa cuarentón ha sido el escaparate más importante que ha tenido el periodismo de investigación y documental en nuestro país. Su historia refleja el devenir de la sociedad y brindo para que siga haciéndolo.

Ha estrenado nueva música, cabecera y línea gráfica pero para la audiencia más fiel siguen grabadas en su memoria las dos primeras sintonías, la de "París, Texas" de Ry Cooder para la película de Wim Wenders y "O Fortuna" de la cantata de Carl Orff. También la "nieve" (esa interferencia de la energía estática) de la pantalla sobre la que impresionaba el sello del programa es ya historia de nuestra televisión. 

Pedro Erquicia, el obstinado innovador

Cualquier periodista quisiera tener en su currículum dos títulos: "Informe Semanal" y "Documentos TV". Si a ello añadimos una corresponsalía en Nueva York, el matinal "Buenos días" o la dirección de Telemadrid, la trayectoria parece impecable y así era la de Pedro Erquicia, fallecido ayer a los 75 años. Aunque para los más jóvenes su nombre sonará a parodia de Corbacho en "Homo Zapping" y muchos medios hayan resumido su trayectoria con un "y fue el responsable de que los Reyes se conocieran", este periodista vasco se merece un obituario más justo y un homenaje inmediato por parte de la que fue su Casa durante cuatro décadas, TVE. Como me temo que no vamos a ver una cosa ni otra, intentaremos hacer algo de justicia aquí. 

A Erquicia casi podríamos considerarlo un niño prodigio del periodismo porque con tan sólo 22 años y antes de graduarse en la Escuela Oficial de Periodismo ya estaba colaborando con TVE. A finales de los sesenta, tras su ingreso oficial, ya formaba parte del equipo de programas como "Panorama de Actualidad" que serían claros antecedentes de la que más tarde se convertiría en su especialidad, los espacios de reportajes. En los 70 ya tenía el cargo de redactor jefe del Telediario y fue en esa época cuando el Director de los Servicios Informativos le encargó una versión patria de los programas que estaban triunfando en EE.UU a imitación del "60 minutes" de la CBS. Así nació en 1973 "Semanal Informativo", renombrado poco después como "Informe Semanal", decano de los reportajes de análisis de la semana en toda Europa y título más longevo de la parrila de nuestra tele. Entre 1976 y 1978, tras un ligero recorte de sus largas melenas, se atrevió a ponerse por fin delante de la cámara para presentarlo al alimón con Rosa María Mateo. 

Pero había llegado el momento de emprender una nueva aventura y con el regreso de Jesús Hermida a España, Erquicia acepta su cargo de corresponsal en Estados Unidos y Canadá y se muda a Nueva York de forma precipitada: "He tenido que aprender el oficio de corresponsal. Durante cinco años y medio, que es bastante tiempo, había estado haciendo un tipo de labor en la profesión: dirigir un programa. De repente, de la noche a la mañana, te encuentras de corresponsal... Los dos primeros meses fueron muy duros. Dejando a un lado los problemas profesionales, el oficio, los contactos, la mecánica del trabajo, están los personales. Tienes que buscar una casa..." decía en la revista TeleRadio. El periodista estaba luchando entonces para convencer a TVE de la necesidad de evolucionar técnicamente. Se quejaba de que eran los únicos que todavía seguían usando soporte cinematográfico para los reportajes y que para las conexiones urgentes se usara la línea telefónica: "Las películas están bien para el contexto español pero cuando te vas a un país que lo tiene superado, te encuentras con un handicap. Televisión tendrá que reciclar absolutamente todos sus sistemas técnicos". Y lo consiguió, él fue quien introdujo el vídeo en las corresponsalías.  

Esa fue una de las características principales del trabajo de este obstinado vasco, la innovación. Desde sus inicios en la tele, Erquicia quiso ir siempre un paso más allá, forzando la máquina pero siempre con la complicidad de sus equipos. Precisamente cuando fue a Nueva York se llevó a tres compañeros de "Informe Semanal" (entre ellos a la reportera Ana Cristina Navarro) y más tarde se demostraría la lealtad de su gente en etapas complicadas. 

   En su larga etapa en EE.UU. se produjo una breve pero importante pausa, en 1981 regresó a Prado del Rey para ser subdirector de Informativos en la época de Gabilondo como director, y poco después ya como máximo responsable. ¿Les suena el año? 1981... 23F. Sí, él fue quien tuvo que ir a escondidas a grabar el famoso mensaje del Rey. 

   En 1985 regresa definitivamente a España. Su primer programa es el olvidado injustamente "Europa, Europa". En 1987 se pone al frente de "Buenos días", sucediendo a José Antonio Martínez Soler. Erquicia ayudó a "americanizar" un poco el formato, es decir, a hacerlo más entretenido y menos formal. Como él decía entonces, quería introducir los cambios paulatinamente y hacer que prevalecieran "las noticias calientes y blandas", para diferenciarse de los Telediarios. 

Tras una temporada en el matinal se le asigna la creación de un nuevo formato para los fines de semana y el resultado fue "48 horas", una mezcla entre magazine e informativo que sustituía a los tradicionales Telediarios y que duraba varias horas pero que iba troceando su emisión durante el día. Desde el principio la cosa no funciona. Los errores en pantalla son continuos y las desavenencias con el realizador sonoras hasta el punto de que cierto día se niega a presentar la edición nocturna del noticiario tras exigir, sin éxito, la sustitución inmediata del responsable técnico. En enero del 88 es destituido por su, hasta ese momento, amiga Pilar Miró y el director de informativos Julio de Benito (al que había había nombrado su subdirector hacía años). El día de su cese, un 9 de enero, presentó el programa porque se consideraba un caballero. La mayor parte de su equipo dimitió en solidaridad.

 

 Aquello fue un duro golpe para el periodista que como consecuencia directa supuso la aceptación de un reto: ser el primer director de Telemadrid. En aquel cargo se mantuvo un par de años en los que la cadena autonómica destacó por la valentía y calidad de sus Telenoticias. El regreso a TVE, no obstante, supuso otro hito en su carrera: la dirección y presentación de "Documentos TV" que llevaba un par de años en antena sin una personalidad clara. Hasta su jubilación en 2008, Erquicia hizo de esta cabecera un título ineludible para "espectadores como usted", esos que querían informarse con profundidad. Además de conseguir los mejores documentales del mundo introdujo la producción propia y, de nuevo, consiguió lo impensable: crear otro clásico televisivo. En 1999 lo intentó en la Primera y con Lorenzó Milá. "En clave actual" llegó en un mal momento y no se permitió su asentamiento. Eran los años en los que dirigía el Área de Programas de Actualidad e Investigación, etapa extraordinaria para el periodismo televisivo. 

   A Erquicia quisieron prejubilarlo a los 50 y se negó. Aguantó, con muchas presiones y ninguneamientos constantes hasta los 65. El día que se despidió de su audiencia, a muchos nos emocionó. Con él se va una forma distinta a la actual de entender la información desde la búsqueda de la verdad como baluarte principal pero con el ojo puesto en la comprensión de todos los públicos, sin prejuicios.