The Joey Bishop Show

A finales de los 60 las tres grandes cadenas norteamericanas se habían dado cuenta de que el late night era una franja tan interesante comercialmente como las demás, el triunfo absoluto de Johnny Carson en el Tonight Show de la NBC había llevado a sus competidoras a apostar por programas similares aunque no con demasiado éxito. La CBS lo intentaba con Merv Griffin (creador de La ruleta de la suerte) y la ABC fichó, sorprendentemente, a uno de los sustitutos oficiales de Carson en su propio programa, Joey Bishop.

Este cómico se había hecho popular gracias a su pertenencia al Rat Pack (segunda generación, recordemos que la primera formación estaba encabezada por H. Bogart) de Sinatra, incluso se encargaba de los guiones de sus espectáculos en Las Vegas. Su intervención en varias películas y sus monólogos televisivos permitieron que la NBC le diera una oportunidad con su propio show, una sitcom que estuvo en antena un par de años y que después fue "robada" por la CBS.

  Cuando la ABC le solicitó como presentador de un talk show nocturno Bishop tenía sobrada experiencia puesto que había sustituido a Carson en sus noches libres multitud de ocasiones. El título escogido fue exactamente el mismo que el de su telecomedia, The Joey Bishop Show y el formato respetaba los cánones del género: entrevistas, humor y algo de música, todo bajo la batuta de un hombre con un ingenio muy rápido.

  Como "sidekick" o "announcer", una figura que aquí no existe y que sería similar a la de un "ayudante en la presentación", se seleccionó a un debutante a nivel nacional, Regis Philbin (izda. de la foto) que se retiró en 2011 a una provecta edad. El programa sólo estuvo un par de temporadas en antena, 1967 a 69, y nunca consiguió ser siquiera una amenaza para Carson. El siguiente intento de la ABC fue Dick Cavett.

 

Merv Griffin

En 1.969 la CBS decidió contraatacar al poderoso Tonight de la NBC (en ese momento presentado ya por Johnny Carson) con un joven presentador que antes había sido cantante y que llevaba 4 años demostrando que tenía capacidad de sobra para competir a nivel nacional. Su programa era emitido en toda Norteamerica a través de las cadenas sindicadas del Group W y funcionaba muy bien en aquellas que lo colocaban en late-night así que parecía una operación poco arriesgada.
Merv se había curtido en los concursos desde los años 50, sabía dominar al público y darle lo que quería pero además tenía una curiosidad innata que le llevaba a preguntar a sus invitados por lo que el espectador quería saber realmente.
La CBS alquiló un teatro, creó un decorado agradable y puso un gran esfuerzo en la producción para llevar a los invitados más deseados.
Algunos incluso, elegían el programa de Merv para sus escasas apariciones televisivas, como el esquivo Marlon Brando.
El programa tuvo buenas críticas y al público le agradaba... pero no lo suficiente como para competir contra Carson en la NBC y Cavett en la ABC. Si a eso sumamos las continuas presiones y quejas de la cadena por los invitados polémicos que se posicionaban en contra de la Guerra de Vietnam no es difícil entender que en 1.970 fuera cancelado pero Griffin era un tío listo y como veía venir el despido negoció con la compañía rival Metromedia un programa de entrevistas para la franja matinal. Se despidió de la CBS y el lunes siguiente su programa se veía en sistema sindicado por todo EE.UU y permaneció en antena hasta 1.986. ¿No os decía que era un chico listo?

Merv Griffin vs Dick Cavett

Ambos fueron oponentes de Johnny Carson, uno en la ABC y otro en la CBS, incluso coincidieron un año cada uno de los tres en las grandes cadenas. Cada uno tenía su público aunque Cavett y Griffin se acercaban más entre sí que Carson a cualquiera de ellos, quizás por eso Johnny ganaba. Tanto Merv como Dick eran conscientes de los momentos que vivía EE.UU a finales de los 60 y no pasaban por encima de ellos, ambos invitaban a estadistas, escritores o analistas que criticaban la actitud del Gobierno durante la guerra de Vietnam, incluso sufrieron presiones (o censura) de sus cadenas para evitar esa confrontación directa con una parte de la audiencia.
Ambos eran tranquilos en pantalla, tenían encanto y cultura, sabían tratar a los invitados y estaban bien documentados. Los dos tuvieron su programa en distintas cadenas a lo largo de los años y sufrieron las desventajas de no tener una audiencia mayoritaria pero también se beneficiaron del prestigio que consiguieron a lo largo de los años.
Griffin murió en 2.007, se había jubilado en 1.986 pero era rico gracias a dos concursos que había inventado en los 60: Jeopardy y La ruleta de la fortuna.
Cavett hace años que no está en una cadena nacional pero sigue en activo.
Sus programas tenían similitudes, sí, pero también muchas diferencias.

Fotos de Emilio Grossi.

The Dick Cavett Show

Durante los últimos 40 años Dick Cavett paseó su programa de entrevistas por diferentes cadenas a nivel nacional, de hecho es el único en su género junto con Johnny Carson, todos los demás han tenido que trabajar en cadenas sindicadas alguna vez. Este paseíllo no implica que siempre fuera hombre de grandes audiencias, más bien todo lo contrario, cuando la ABC hizo amago de cancelar su show los críticos lo defendieron a capa y espada con el argumento de que ser el segundo tras Carson no era razón para ser defenestrado.
El argumento parece que convenció porque realmente no había quien igualara al Tonight Show, ni siquiera uno de sus antiguos trabajadores, el propio Cavett había colaborado en la etapa de Jack Paar y ahí fue donde aprendió los fundamentos de un buen programa y supo darle al suyo lo que le faltaba al de la NBC: profundidad en las conversaciones y temas de actualidad cuando fuera necesario. Desde 1.968 hasta 1.974 la ABC tenía un valor seguro en Cavett, sabía que sus entrevistas iban a ser comentadas al día siguiente y su combinación de gente de la farándula de promoción con actores de la edad de oro, música, escritores y polemistas era adorada por más de 2 millones de norteamericanos de clase media alta, los preferidos por los anunciantes.
En 1.975 se pasó a la CBS donde sólo permaneció un año, dos años más tarde fue contratado por la PBS, la televisión pública, para hacer una versión de presupuesto más bajo pero que se mantuvo hasta 1.982, desde entonces ha pasado por la USA(1.985-86), de nuevo la ABC (1.986-87) y la CNBC (1.989-96).
Cavett es un hombre de gran cultura y no minusvaloraba a sus espectadores, sabía que podían apreciar los experimentos musicales de Stevie Wonder o George Harrison o que incluso agradecerían que alguien les explicara de una vez qué estaba pasando en Woodstock, la Casa Blanca o Vietnam, Dick no huía de esos temas y los trataba de forma abierta algo que le granjeó enemistades políticas y la admiración de sus compañeros.
Estuvo nominado a los Emmy en 11 ocasiones y ganó 3 de ellos. Su carrera no sólo estuvo interrumpida por las audiencias modestas sino también por episodios depresivos que lo apartaban de los medios. Hoy Cavett sigue en activo, escribiendo para el New York Times, haciendo presentaciones para las ediciones en DVD de sus viejos programas y presentando programas sobre viejas estrellas de Hollywood en la TCM cuando lo requiere la ocasión.