El primer "Gran Parada", el inicio del éxito de TVE

El 15 de noviembre de 1959 los trabajadores de una joven y todavía muy precaria TVE estaban tan nerviosos como emocionados. Era un domingo y a las 22.30 de la noche se estrenaría un nuevo programa que iba a hacer historia y todos eran muy conscientes de ello. Estaba previsto que "Gran Parada" comenzara una semana antes y desde octubre la revista de los suscriptores de la cadena, "Tele Radio" iba preparando el terreno anunciando las grandes estrellas internacionales que se contratarían y las innovaciones técnicas que se aplicarían. De hecho el bailarín Antonio llegó a ser portada de la revista firmando el contrato para el programa porque esa sería su primera aparición en la pequeña pantalla patria. Tal era la apuesta por aquel espacio de variedades que era como entonces se denominaba a los programas de música, humor y atracciones visuales, desde magos a malabaristas. Portada con la firma de un contrato de un artista. No era para menos, después de tres años de precedentes como "Aeoropuerto Telefunken", "La hora Philips" o el inmediatamente anterior "Club del sábado" era hora de dar un paso adelante y ofrecer algo con más fuste. TVE, con sólo tres temporadas de emisiones regulares, quería ponerse a la altura de las televisiones europeas de mayor solera y decidió contratar como director artístico nada menos que a Gilles Margaritis, responsable de dos de los espectáculos más importantes de la tele francesa, y a Bernard Hilda, famosísimo entonces compositor, violinista y director de orquesta, como productor. 

María Lerma en plena actuación en esta imagen que nos permite comprobar el montaje del programa

"Gran Parada ha de ser, y si no al tiempo, el mejor de Televisión Española y uno de los mejores de las televisiones europeas (...) Las máximas atracciones desfilarán por este programa que, como innovación, cuenta con la de no tener presentadores" se leía en la citada revista para animar a los todavía escasos espectadores a sintonizar con el estreno. Además de Antonio se sabía que se había contratado también a los franceses Achille Zavatta, enorme cómico, y Georges André Martin ("del que sólo puedo decir que les sorprenderá sin revelar de qué forma" decían en "Tele Radio"), la cantante María Lerma, los acróbatas Two Earls y la propia orquesta de Hilda ¡con sus cuarenta violines". Se presumía de que la gran diferencia con respecto a otros programas sería el ritmo y que para hacerlo más vibrante se prescindía de la figura del presentador (algo que más adelante cambiaría), "para seguir el hilo del programa bastará mirar la pantalla, vamos a hacer televisión" se aseguraba. La solución para pasar de unos artistas a otros serían unos cartelones (el equivalente a las actuales cabeceras). 

Antonio era ya una estrella consagrada del baile aquí y fuera. Había actuado en medio mundo y participado en películas internacionales. Se presumía de que grandes cadenas allende los mares habían intentado contratarlo pero no sólo había rechazado las ofertas sino que, además, prohibía la retransmisión de sus actuaciones en teatros. "Rechazó siempre las más tentadoras ofertas, deseoso de reservar su presentación por este medio para la televisión de su Patria" se aseguraba en "Tele Radio". "Gran Parada" le había reservado nada menos que media hora para mostrar su espectáculo. Por cierto, a aquellos ensayos también asistió un importante director de programas de la BBC que quedó gratamente impresionado por el bailarín español.  

Un programa de estas características era imposible de realizar en el pequeño estudio del Paseo de la Habana, calificado por sus propios trabajadores de caja de zapatos, así que se utilizó el Teatro del Fomento de las Artes (es decir, el auditorio del Instituto Ramiro de Maeztu), próximo a la sede de TVE y utilizado ya previamente en otros espacios como "Hacia la fama". Pero esta vez las exigencias de Margaritis obligaron a trabajar hasta el último momento en adaptar el escenario y las gradas para convertirlo en un plató de televisión plenamente operativo. El decorado sería muy sencillo, un cortinón con el rótulo "Gran Parada TVE" colgado sobre ellas y la orquesta. Otro telón ocultaría a los músicos y permitía pasar de una actuación a otra sin que molestara visualmente el cambio de artistas o la retirada de micrófonos y elementos de atrezzo. Se había ampliado el escenario hasta la décima fila de espectadores para poder albergar a tanta gente sobre las tablas y, especialmente, para que Antonio y su compañía dispusiera del espacio necesario. Ballester se encargaría de la escenografía y José Lombardía de la realización desde la Unidad Móvil nº 1. La dirección artística y producción ejecutiva correspondía a la compañía publicitaria Movierecord. Jo Linten se ocupaba de las gestiones y los números y Santiago Moro de la parte creativa. Fue esta, de facto, la primera gran productora de nuestro país si bien el término todavía no se usaba aquí y tardó mucho en hacerlo. Aunque la denominación oficial era "patrocinadora", a efectos prácticos Movierecord ejercía aquí la función de productora privada y descargaba a la propia tele de la gran responsabilidad que estaba suponiendo la puesta en marcha del programa. 

La locutora Coque Valero saludando a los famosos presentes entre el público

Aquel mágico domingo de 1959, apenas veinte días después de que TVE celebrara su tierno tercer cumpleaños, los espectadores vivieron en directo un enorme paso adelante, una evolución evidente hacia la profesionalización. Fue una hora y cuarto de verdadero espectáculo televisivo. Por primera vez se destinaba el presupuesto adecuado para tener los recursos necesarios para un programa que pudiera "competir" en calidad artística (ya que no técnica) con la de sus hermanas mayores más cercanas (Francia e Italia, por ejemplo). No hubo presentadores, cierto, pero la locutora Coque Valero apareció para dar la bienvenida a varios famosos en la sala, entre ellos la actriz alemana Christine Kaufmann (que ese año había estrenado unos días antes "Los últimos días de Pompeya" en Italia), Antonio Ozores y su prometida, la también actriz Elisa Montés. Coque, la loctura más joven de la Casa, también daba paso a un pequeño concurso. Entre el público un actor interpretaba a un personaje famoso de la historia al que se le pedía que pronunciara una frase que pudiera identificarle. Después los espectadores enviarían la solución por carta al Paseo de la Habana. 

Se descubrió, por fin, en qué consistía el arte de George André Martin: ¡bailaba con sus dedos! Vistiendo con minúsculas prendas las falanges de sus manos las convertía en algo así como marionetas de enorme expresividad y el primer plano de la cámara hacía el resto de la magia. No obstante, hay que decir que su acto ya era conocido en Francia desde los años 30 y que había intervenido en espectáculos de Edith Piaf y Luis Mariano, entre otros. Sorprende que consiguiera hipnotizar a espectadores que podrían situarse a más de diez metros de él. La cuestión es que la combinación de música, humor, baile y malabares convenientemente presentada a través de las cámaras fue un éxito, el mayor de TVE hasta el momento. Se calculó entonces que aquella primera cita había tenido una audiencia de 2 millones de personas. Teniendo en cuenta que sólo se veía la tele en Madrid, Zaragoza,  Barcelona y las dos Castillas (y alrededores de esas zonas) es una cifra enorme. "Gran Parada" se mantuvo en antena hasta 1963 cuando la competencia artística con "Amigos del martes" (realizado desde Miramar) le había dejado chiquito, tal y como hemos contado aquí previamente. No obstante fue, sin duda, el primer espectáculo netamente televisivo y profesional de nuestra televisión y por eso ha pasado a la historia.