Addams vs Munsters

18 de septiembre de 1964, la ABC estrena la sitcom terrorífica "The Addams Family" basada en los personajes que Charles Addams había creado en sus viñetas para "The New Yorker". Seis días después la CBS emite el primer capítulo de "The Munsters" que aprovechaba a los monstruos de las películas clásicas de la Universal en los años 30 (Drácula, Frankestein, el Hombre Lobo...) pero trasladados a los EE.UU. de ensueño de las comedias de los sesenta. ¿Cómo es posible que se desarrollaran y estrenaran dos series con personajes no normativos (por usar lenguaje de hoy) al mismo tiempo? ¿Competían entre ellas? ¿Eran realmente similares? ¿Cómo influyó Batman en su bajada repentina en la lista de los programas más vistos? Todo esto y muchísimo más es lo que nos cuenta Miguel Ángel Parra en su libro "Addams y Munsters" editado por Diábolo. Los orígenes de ambos proyectos, su devenir televisivo, sus siguientes encarnaciones tanto en la pequeña pantalla como en la grande son analizados por este autor que ya nos ha alegrado horas de lectura con otros volúmenes como "No es fácil ser verde: El universo de Jim Henson" (también de Diábolo) y como guionista del cómic "La Vampira de Barcelona" (Norma Editorial). Nos centramos en esta entrevista en la etapa televisiva original de ambas series que hoy son un clásico de la televisión internacional. 

Miguel Ángel Parra con algunas de sus obras en la última Feria del Libro de Madrid

- En tu libro explicas cómo fue posible que dos cadenas distintas apostaran por sitcoms sobre familias "monstruosas" al mismo tiempo, había un contexto propicio.

A mediados de la década de los sesenta, las cadenas estadounidenses se encontraban en busca y captura de nuevos formatos en los que la fantasía y los elementos sobrenaturales estuvieran presentes. En esos momentos se estaban produciendo series de gran éxito protagonizadas por personajes fantásticos y sobrenaturales, como "Embrujada" o "Mi marciano favorito", y ese es uno de los motivos principales por los que, con seis días de diferencia, las cadenas ABC y NBC pusieron en marcha "La familia Addams" y "La familia Munster" dentro de sus respectivas programaciones.

- En realidad Los Addams y Los Munsters eran series completamente distintas, en su concepción y desarrollo a pesar de que hoy haya quien las confunda. 

La familia Addams, principalmente, se caracteriza por su humor negro y su particular enfoque satírico hacia la sociedad y la política. Su singularidad radica en su amor por lo macabro y lo peculiar. Los Addams no se preocupan por encajar en la sociedad y, de hecho, suelen celebrar su rareza y sus pasiones inusuales. Sin embargo, La familia Munster es una parodia de las sitcoms de la década de los sesenta protagonizadas por familias estadounidenses tradicionales. Aunque los Munster tienen una apariencia monstruosa, por dentro son una familia completamente normal y quieren ser aceptados por su comunidad. 

- Los Addams parten de las famosas viñetas de Charles Addams para "The New Yorker" pero en realidad no había un desarrollo conceptual, todo fue cosa de su productor televisivo.

Así es, en 1938, los personajes de La familia Addams nacieron en las ingeniosas viñetas dibujadas por Charles Addams para la revista "The New Yorker". Sin embargo, es importante destacar que el desarrollo conceptual de los personajes y su adaptación para la televisión fue obra del productor David Levy en 1964. Fue esta versión televisiva la que sirvió como modelo para futuras producciones y la que popularizó a la familia Addams en el medio audiovisual. Inicialmente, los personajes creados por Addams en sus viñetas no contaban con nombres ni con un trasfondo establecido. Fue gracias al trabajo de adaptación realizado por Levy que estos personajes adquirieron identidades y se les dio una historia para la serie de televisión. De esta manera, el productor fue fundamental en la creación y desarrollo de los personajes.

- En el caso de Los Munster la base está en los derechos de las películas que la Universal había realizado en los 30/40 con monstruos clásicos.

Correcto, los guionistas Norm Liebmann y Ed Haas se inspiraron en los personajes de los monstruos clásicos de Universal, como Drácula, Frankenstein o el Hombre Lobo, para crear a los miembros de "La familia Munster". Liebmann y Haas, también tomaron ideas de varios proyectos paródicos presentados previamente a Universal que unificaron con sus ideas y las de sus productores del programa.

- ¿De qué manera se retroalimentaron ambas series? ¿Es cierto que si una no hubiera sido aprobada la otra no hubiera recibido el visto bueno?

En un primer momento, David Levy no consiguió encontrar a una cadena de televisión interesada en su proyecto. Sin embargo, cuando Universal Studios se enteró de su idea, puso en marcha una serie similar basada en sus famosos monstruos cinematográficos. A su vez, la producción de Universal llamó la atención de la cadena ABC hacia el proyecto de de Levy. Aunque, previamente, ABC había rechazado el proyecto, la cadena vio la oportunidad de tener una serie con la que competir con la cadena rival y ambas comenzaron a producirse en paralelo.

- En Los Munster tanto Fred Gwynne como Al Lewis no eran precisamente actores que se avenían a cualquier cosa e Yvonne De Carlo no se lo puso fácil a nadie al principio. ¿Cómo influyó esto en el devenir de la serie?

Tanto Fred (Herman Munster) como Al (el abuelo) eran actores con una fuerte personalidad que, en beneficio de la serie, no estaban dispuestos a pasar ni una, algo que traía de cabeza a los productores. El caso de Yvonne (Lily Munster), era diferente. De Carlo había sido una gran estrella de Hollywood que se vio forzada a trabajar en televisión para poder mantener a su familia. Eso, al principio, supuso algunas tensiones entre los miembros del reparto. Afortunadamente, De Carlo supo encontrar su lugar en el elenco y contribuyó indudablemente al éxito de la serie. Poco después, el reparto de actores también se convirtió en una pequeña familia detrás de las cámaras. La química y el carisma de este trío de actores, dejó una huella imborrable en el recuerdo de la serie. Por ese motivo, a diferencia de las producciones basadas en los personajes de Charles Addams, resulta difícil realizar nuevas versiones de los Munster, porque los espectadores siempre los compararán con estos tres monstruos del reparto original.  

- Precisamente en Los Munster tenemos un síndrome Darrin en toda regla…

Efectivamente, en "La familia Munster" podemos encontrar un caso del famoso "síndrome Darrin" o lo que es lo mismo: el cambio repentino de un actor o actriz en el papel principal de una serie de televisión. Un término que se utiliza desde lo sucedido en "Embrujada", una serie en la que el personaje de Darrin Stephens fue sustituido por otro actor sin explicación alguna. En el caso de La familia Munster, durante su primera temporada, hubo un cambio de actriz para el personaje de Marilyn Munster. Después de trece episodios, Beverley Owen, la intérprete de Marilyn, decidió abandonar la serie para casarse con Jon Stone, quien posteriormente se convertiría en uno de los creadores de "Barrio Sésamo". Owen fue reemplazada a partir de entonces por Pat Priest.

- Otro elemento fundamental para convertirlas en iconos fue su dirección de arte: las mansiones, los coches, el atrezo…

Sin duda, los coches de los Munsters diseñados por George Barris o el atrezo de la decoradora Ruby R. Levitt en los Addams, jugaron un papel crucial en la construcción del mundo visual de ambas series. Cada rincón de la mansión de "La familia Addams" estaba cuidadosamente decorado por Levitt con objetos extravagantes y surrealistas, algo muy poco visto en la televisión de los sesenta. En el caso de los Munster, el diseño de los coches de Barris (el famoso "Munster Koach" y el "Drag-u-la"), contribuyeron exponencialmente al éxito de la serie gracias a la venta de sus maquetas de juguete.

- Ambas comenzaron con muy buena audiencia, ¿por qué se desplomaron en la segunda temporada?

Tanto "La familia Addams" como "La familia Munster" experimentaron una disminución en su audiencia en la segunda temporada, y esto se debió en parte al impacto del fenómeno cultural que supuso la serie de televisión "Batman", producida por William Dozier y protagonizada por Adam West. Su estreno en 1966 atrajo mucha atención y se convirtió rápidamente en un éxito de audiencia. La serie presentaba un estilo visual colorido, aventuras de superhéroes y un tono más ligero en comparación con las comedias de situación de "La familia Addams" y "La familia Munster", eso cautivó a los espectadores de la época. 

- ¿Cuándo llegaron a España? ¿La reposición de Los Munsters en "La bola de cristal" es la clave para convertirla en más famosa hoy en España que su "prima"?

En España, la popularidad de La familia Munster realmente despegó con su reposición en el programa de televisión "La bola de cristal" a mediados de los años ochenta. Aunque la serie ya se había emitido previamente en España con doblaje latino, fue su inclusión en la programación de La bola lo que contribuyó a su éxito y la convirtió en una serie muy querida por el público español. Por otro lado, la serie de los Addams también se emitió en algunas televisiones autonómicas en los años noventa, coincidiendo con el estreno de las películas dirigidas por Barry Sonnenfeld. Sin embargo, hasta la llegada de estas películas, "La familia Munster" era la más popular y reconocida en España. Dicho lo cual, aunque sea fan de ambas, no creo que actualmente los Munster sean más conocidos que los Addams. Si preguntas a alguien más joven que nosotros probablemente no conozca "La familia Munster" ni sus personajes. Las películas de los Addams producidas en los noventa fueron muy populares, todavía pueden verse en varias plataformas y, gracias a ello, conservan cierto estatus de culto. La serie de "Miércoles" en Netflix, el musical teatral, y las dos nuevas películas de animación han continuado manteniendo a flote el recuerdo de los personajes con bastante éxito entre el público actual. Lamentablemente, no puede decirse lo mismo de los Munster, la serie clásica no se encuentra disponible en ninguna plataforma y la reciente película de Rob Zombie no ha ayudado demasiado a ganarse el favor de nuevos espectadores.

- Estoy de acuerdo en que, como personajes, hoy son más populares los Addams que los Munster, has explicado muy bien la razones. ¿Cómo es posible que dos series estrenadas hace 60 años sigan teniendo hoy esa presencia en la cultura popular?

La presencia duradera de series como "La familia Addams" y "La familia Munster" en la cultura popular se debe a una combinación de factores que han contribuido a su longevidad. En primer lugar, estas series presentaban una temática única y original en su época. La combinación de humor negro, estética gótica y personajes excéntricos y carismáticos capturó la atención del público y las hizo destacar entre otras producciones televisivas. Sus tramas inusuales y su enfoque humorístico y extravagante generaron un impacto significativo en la audiencia del momento. Ahora lo hemos visto una y mil veces en mil producciones, pero en 1964 eran dos formatos muy novedosos. Además, el legado de los personajes ha sido fundamental para su presencia continua en la cultura popular. Tanto los Addams como los Munster tienen personajes icónicos y fácilmente reconocibles, como Gómez y Morticia Addams o Herman y Lily Munster. Se han convertido en referentes y han dejado una huella indeleble en la memoria colectiva, lo que ha contribuido a mantener viva la presencia de estas series a lo largo de los años. Asimismo, hay que tener presente que la nostalgia juega un papel importante en su vigencia. Las personas que crecieron viendo estas series en su juventud las recuerdan con cariño y las transmiten (o al menos lo intentan) a las generaciones siguientes. Además, la aparición de nuevas versiones, adaptaciones y películas basadas en ambas familias ha permitido que las series originales sigan siendo relevantes y se mantengan en el imaginario popular.

- ¿Tienes claro cuál es tu favorita? 

Es una respuesta difícil… es como preguntar si quieres más a mamá o a papá. Ambas tienen su propio atractivo y han dejado una huella imborrable en la historia de la cultura popular. Cada una tiene características distintivas que las hacen especiales a su manera. Si he de elegir, de todas las producciones que se han realizado me quedaría con la serie de los Munster y las dos películas de los Addams de los noventa. Pero, principalmente, porque ambas son una parte muy importante de mi infancia.

El último "Por la mañana" de Hermida

El 14 de julio de 1989 finalizaba una etapa brillante en la historia de la televisión, ese día se emitía el último programa de "Por la mañana", el primer magazine matinal que definió el género en nuestro país. Había comenzado en abril de 1987 y aunque el honor de inaugurar la tele por las mañanas lo tuvo un año y cuatro meses antes el "Buenos días" dirigido por J.A. Martínez Soler (no contamos aquí los intentos previos de los 60 por lo efímero de su duración), sin duda fue Jesús Hermida quien marcó los estándares del género. Si "Buenos días" era un informativo "amagazinado", "Por la mañana" era un magazine con toques informativos que fue evolucionando en sus dos años en antena hacia el puro entretenimiento. Su director y presentador principal consiguió que millones de espectadores encendieran el televisor a horas impensables, de reinado radiofónico, para atender sus entrevistas, vibrar con los encendidos debates entre María Teresa Campos y Patricia Ballestero, jugar con Cao Cao de Irma Soriano o el Bote de Don Basilio o bailar con los conciertos. Si el programa de Martínez Soler (de Erquicia después y Melgar, Piqueras...) se había iniciado a imagen y semejanza del "Breakfast" de la BBC, el de Don Jesús venía influido por lo que había visto durante su largo período como corresponsal en EEUU. Allí había visto el "Today Show" de la NBC y el "Good Morning America" de la ABC y se trajo lo mejor de cada uno pero, además, lo adaptó a nuestra idiosincrasia. 

"Por la mañana" era una sorpresa continua, por eso gustaba tanto a los niños que apuraban la salida del colegio para ver la última parte. Y en su última cita con la audiencia no defraudó. El programa terminó con un desahucio. Pero en sus primeros minutos nada hacía prever algo así. El desayuno, la primera y cercana entrevista con la que se inauguraba el espacio cada día, invitaba a café a "la más grande", Rocío Jurado. Presentador y artista eran grandes amigos, quizás por eso él no quiso ahondar en los duros momentos personales que estaba viviendo ella. Esa charla era una exclusiva en toda regla, pero sin dinero de por medio, la Jurado se acababa de divorciar de su primer marido, Pedro Carrasco. Su aparición ante las cámaras era una sorpresa para los espectadores pero también para los fotógrafos que aquel día acudían al Estudio 2 de Torrespaña para cubrir la despedida de Hermida. A Rocío se le escaparon las lágrimas ante algunas preguntas formuladas a través de títulos de canciones de la chipionera y su amigo cesó el cuestionario para abrazarla. 

También hubo tertulia de políticos, que lamentaban el cierre del programa al tiempo que se postulaban como colaboradores del nuevo espacio que Jesús ya había anunciado a la prensa, a partir de septiembre se encargaría de la franja vespertina para sustituir al siempre cambiante "La Tarde". Allí estaban, entre otros, Santiago Carrillo y Ruiz Gallardón que, efectivamente, serían fijos de los informales debates de "A mi manera" en la siguiente temporada. Desfile de modelos, música y más lágrimas, las de las chicas Hermida que ya se habían convertido en auténticas estrellas: Nieves Herrero, Consuelo Berlanga, Irma Soriano... 

Sin embargo lo más emotivo estaba por llegar... y también lo más inesperado. A partir de las 12 h el equipo de producción del programa pedía a las amas de casa que solían llenar las gradas que las abandonaran. Aprovechando una pausa de publicidad, esas mujeres que representaban el público más fiel, eran sustituidas por una veintena de jóvenes modelos de agencia, muy delgadas, que ocuparían esos asientos, lo contaba la revista "Tele-Indiscreta" unos días después. Tras los anuncios y mientras el presentador contaba algo ante las cámaras un hombre bajito, regordete y canoso entraba al plató acompañado de unos cuantos operarios con monos azules y cascos rojos. Enseguida comenzó a repartir órdenes, había que quitar aquel panel, esas columnas de madera hueca, las cortinas... En definitiva, toda la escenografía. Aquel hombre aseguraba ser un gestor de TVE y reclamaba el pago de facturas de luz y sonido. Decíase obligado a embargar todo el estudio, incluido el público. Evidentemente era un actor, Miguel de Grandy al que muchos espectadores recordaban por ser habitual en los sketches de "Ni en vivo ni en directo" de Emilio Aragón. 

Los obreros retiraron las gradas mientras Hermida discutía con el ficticio funcionario. Esa era la razón del cambio de las amas de casa por las modelos, querían que el público estuviese conchabado y que fuera "fácilmente transportable" aunque, sin duda, aquellas señoras que habían sido "desalojadas" de verdad unos minutos antes habrían ofrecido mucha más veracidad y hasta, quizá, se hubiera liado a bolsazos contra esos impertinentes que interrumpían a su ídolo en medio del programa. El caso es que Hermida consiguió el golpe de efecto deseado. Se quedó a oscuras en el plató, con los ladrillos como único fondo y despidiéndose de su audiencia con profundo agradecimiento... pero recordándoles que en unos meses volvería a entretenerles pero desde otra franja. Como siempre, Hermida lo hizo "a su manera". 

"Primavera Philips" con Carmen Sevilla y Augusto Algueró

Con este anuncio se publicitó en la prensa el programa

En estos días de homenaje y recuerdo a Carmen Sevilla la mayoría de los obituarios se centran en su labor televisiva en el "Telecupón" de Tele 5 en los noventa y en "Cine de Barrio" de La Uno ya en el nuevo milenio. Los más trabajadores han rebuscado en sus colaboraciones en magazines de la Cadena Amiga (consultorio sentimental incluido) o su fichaje por Antena 3 para protagonizar la serie "Ada Madrina" (un fiasco) y "La noche de Carmen" o sus musicales nostálgicos en las autonómicas. TVE ha podido tirar de archivo para recordar sus actuaciones en programas como "Galas del Sábado" o "300 millones" y sus hilarantes entrevistas en "Estudio Abierto" pero la presencia de Carmen Sevilla en la televisión es constante desde los propios inicios del medio en nuestro país. Sucede que aquello que no se conserva es como si no existiera y reconozco que acudir a las hemerotecas requiere tiempo y paciencia, justo lo que hoy no tenemos. Del debut como artista de la Sevilla en TVE ya hablamos aquí hace años, fue en 1961 en el espectáculo "Navidades Philips". Antes había intervenido como invitada en varios programas desde 1956 pero como artista ese fue su estreno. Hoy toca hablar de la secuela, "Primavera Philips".

Carmen Sevilla y Augustó Algueró con el presentador Franz Johan en el especial "Navidades Philips 1961". Johan repetiría como presentador en la primavera de 1963. La foto ha sido rescatada por el Museo de RTVE en Barcelona. 

La marca de televisores era una de las más conocidas en aquel momento y desde los primeros días de la tele había patrocinado grandes programas para publicitarse aún más entre los televidentes y animar a los que eran "espectadores invitados" (en bares, casas ajenas o escaparates de tiendas de electrodomésticos) que compraran su propio receptor en cómodos (ejem) plazos. En octubre de 1961 había contratado a la megadiva Sara Montiel para una gran gala pero la cosa se saldó con unas críticas feroces (y posiblemente injustas) a la manchega, tal como contamos aquí. En la Navidad probaron suerte con el matrimonio Carmen Sevilla-Augusto Algueró y fue un éxito rotundo entre público y crítica así que no era de extrañar que volvieran a usar su imagen para potenciar a la marca. Sin embargo, tanto Carmen como Augusto estaban ocupadísimos. La primera por su trabajo en cine y el segundo por sus composiciones, tanto para cine como para discos, espectáculos de todo tipo, publicidad... Algueró ha sido de uno de los compositores más prolíficos de la música popular de la segunda mitad del siglo XX y, es justo añadir, con más éxitos en su cartera. 

Carmen Sevilla en plena actuación con Algueró (de espaldas) dirigiendo a los músicos

Además, ante el éxito de estos shows televisivos otras cadenas europeas y americanas reclamaron su presencia. Primero Argentina donde Carmen llegó a cantar vestida de Chola (un traje folklórico muy típico y reconocible) y después Alemania donde presentaron un programa con diversos artistas de allí interpretando canciones de Algueró y con su mujer haciendo el colofón final. En definitiva, cuando el 30 de abril de 1963 se emitió "Primavera Philips" en la única cadena de nuestra tele por entonces, el dúo estaba más que consolidado y era una verdadera atracción. El programa se realizó en directo desde los estudios de Miramar en Barcelona y como maestro de ceremonias repitió el mismo que en las Navidades del 61, Franz Johan que en aquel momento era uno de los showman más populares de la tele gracias a su "Amigos del lunes" (antes "del martes"). 

Josephine Baker, una grande que visitó varias veces los estudios de Miramar

La Philips rodeó al matrimonio de grandes artistas de talla internacional (que se decía entonces). La inglesa Alma Coogan, reina del pop británico entre los 50 y 60; el estadounidense de ascendencia mexicana Andy Russell; el trío argentino Los TNT, que representarían a España en Eurovisión al año siguiente con "Caracola" y la gran Josephine Baker, norteamericana nacionalizada francesa y que llevaba en los escenarios desde su rompedor estreno en los años 20 ataviada sólo con una falda de bananas. Todos ellos estaban en plena popularidad y su contratación por parte de la marca neerlandesa de tecnología era un auténtico triunfo del que se beneficiaba TVE. 

Marisol estrenando la bossa nova que le había compuesto Algueró

Pero no podemos (ni queremos olvidar) a la otra gran artista invitada aquella noche, la niña prodigio (ya adolescente en ese momento) Marisol que, además, había conseguido sus mayores éxitos en la canción gracias a Augusto. Cuando Pepa Flores acudió a Barcelona para este programa se encontraba en Málaga grabando escenas de su película "Marisol rumbo a Río" así que en el programa ofreció como primicia una bossa nova que aparecería en el film, compuesta, cómo no, por Algueró (junto a Guijarro).

El helicóptero del embajador de Philips en los exteriores de los Estudios Miramar

Por supuesto la parte final del programa estaba protagonizada por el matrimonio. Un par de semanas después se pudo leer en la revista "TeleRadio": "Para colofón, como la guinda que da gracia, color y alegría en el cóctel; la alegría, el color y la gracia de Carmen Sevilla interpretando canciones de Augusto Algueró, su marido (...) Inició la fiesta con un arreglo sensacional de armonía y composición, extraordinariamente orquestado, que sonó en los receptores con las más ricas tonalidades. Algueró y Carmen fueron, como en otras ocasiones, gracias a Philips, la pareja ideal, llena de simpatía y buen arte que despidieron el programa desde el helicóptero del embajador de Philips (sic). Una noche que bien mereciera el título de "sueño de una primavera"." Con estos antecedentes era lógico que un par de años después Carmen protagonizara los anuncios de la firma con música de su Algueró. 

Carmen Sevilla tuvo que esperar a los 90 para tener su propio espacio en televisión pero en los 60 demostró que podía sostener un show en directo entre película y película. No es justo que la recordemos como "aquella señora tan simpática y despistada". La Sevilla era una auténtica artista que triunfó donde otras no pudieron hacerlo. 

Fotos de Sáenz Guerrero y Branguli publicadas en "TeleRadio". 

75 años del primer show de Ed Sullivan

Sullivan con las bailarinas, las Toastettes. Sólo se pudo permitir contratar a seis.

Fue un 20 de junio, era domingo, el reloj marcaba las 20 h y en la CBS comenzaba un nuevo espectáculo, su título era "The Toast of the Town" que literalmente se traduce como "el brindis del pueblo" pero que realmente sería más apropiado interpretar como "la comidilla del pueblo". En realidad este nombre da igual porque aunque esta semana se han cumplido 75 años de su puesta en marcha, este programa realmente se hizo popular como "The Ed Sullivan Show", nombre que adquirió oficialmente en 1955 aunque ya todo el mundo se refería a él de esa manera. Sullivan era por entonces conocido por sus columnas sobre el mundo del espectáculo en el "Daily News" donde, por cierto, no guardaba el estricto respeto a los famosos del momento que era norma en su programa de televisión. Siguiendo la moda impuesta desde años atrás por Hedda Hopper, Louella Parsons y Walter Winchell (del que se declararía enemigo públicamente y al que llegó a agredir), este columnista al que en su juventud confundían con Bogart, llevaba desde finales de los años veinte (primero a través del "Graphic") criticando con sarcasmo pero sin piedad. Cuando llegó a la televisión (entre otras cosas porque el dinero le venía muy bien) dulcificó su imagen y no permitía subidas de tono a sus humoristas, temas controvertidos a los músicos ni nada que pudiera ser calificado como falta de respeto a la audiencia. 

Foto de familia del primer programa en 1948

Con un presupuesto de 375 dólares semanales y en un estudio minúsculo en el Maxine Elliot Theatre comenzó un mito televisivo en EE.UU. que hasta su final, 23 años después, se mantendría en los primeros puestos de audiencia y que apuntalaría carreras artísticas (y destruiría otras puntualmente). Si no aparecías en el programa de Sullivan, no eras nadie en el show business. En aquella primera cita los invitados estrella eran Jerry Lewis y Dean Martin en su debut televisivo. Más adelante intentarían hacer la competencia a Sullivan desde la NBC con "The Colgate Comedy Hour" sin conseguir batirlo pero mantendrían siempre una buena relación. El reconocido dúo de compositores de musicales Rodgers y Hammerstein, la cantante Monica Lewis, el pianista Eugene Liste, la bailarina Kathryn Lee, el cantante bombero (sic) John Kokoman y el boxeador Ruby Goldstein completaban la lista de actuaciones y entrevistas de esa emisión inicial. Además, con el exiguo presupuesto habían conseguido contratar a seis (no más) de las June Taylor's Dancers rebautizadas aquí como Toastettes. 74.000 personas vieron aquel programa, nada que ver como los 80 millones que llegó a alcanzar en sus emisiones más vistas años después. 

Ed Sullivan a mediados de los sesenta

¿Cuál fue el secreto del éxito y la longevidad de "The Ed Sullivan Show"? Lo más importante es que Ed era, ante todo, un productor. Está claro que no era un buen presentador, lo cual se convirtió en un chiste recurrente que él supo utilizar invitando a sus propios imitadores. A partir del grave accidente de coche que sufrió en 1956 (y que le impidió presentar su programa el primer día de Elvis Presley en él) sus gestos se hicieron más bruscos por los continuos dolores. La dentadura que le colocaron parecía no encajar bien en aquella mandíbula, como a punto de salir a buscar un mejor hogar, pero no hay mal que por bien no venga y se convirtió en un objeto más de las caricaturas que lo hicieron aún más famoso. Pero ese era el menor de sus problemas, a lo largo de los años una úlcera le provocaba espasmos y tenía que estar medicado continuamente, ya en los setenta se le diagnosticó un cáncer de esófago. Falleció en 1974 con 73 años aunque aparentaba muchos más. Cuento todo esto porque ahora sabemos que parte de esa "fisicidad" y gestualidad tan extraña e imitada era consecuencia del sufrimiento. 

El cantante Sam Cooke en 1957, Ed de fondo observando atentamente su actuación

Como productor tenía un talento especial para conocer qué le podía gustar al público y, desde los inicios, quiso ofrecer a su audiencia un menú variado: un cantante melódico al estilo Nat King Cole para los padres, un acto circense, atracciones visuales o muñecos para los niños (él mismo era un fan de los ventrílocuos), un fragmento de musical de Broadway para los amantes del teatro, humor ligeramente irreverente para los más intelectuales, famosos entre el público y, quizás, lo que permitió su supervivencia, un grupo de pop o rock de moda para los adolescentes ("for the youngsters!" gritaba él agitando sus brazos). A lo largo de sus dos décadas en antena consiguió grandes exclusivas, Presley y los Beatles las más recordadas, pero también aupó a artistas casi desconocidos y castigó a otros (como The Doors o Bob Dylan que ni siquiera llegó a actuar) por saltarse las normas del programa y no querer cambiar las letras para la emisión en directo. También fue fundamental su lucha antirracista a pesar de las amenazas de las cadenas afiliadas de la CBS en el Sur del país de desconectarse durante el programa. Nunca aceptó presiones. No obstante, no fue igualmente justo con los supuestos comunistas de la lista negra de la caza de brujas de McCarthy en los 50.  

Ed con los Beatles en 1964

En todo caso, Ed Sullivan marcó una época y fue el único de los "variety shows" de la primera Edad de Oro de la TV en EE.UU. que pudo traspasar épocas y evolucionar hasta mantenerse hasta 1971 en el aire y con una excelente salud en los ratings casi hasta el último momento. Su formato fue imitado por cadenas de distintos países y esa mezcla de contenidos permaneció sin apenas variaciones hasta mediados de los noventa en muchos programas de medio mundo. En definitiva, celebremos 75 años del nacimiento de un mito. 

Podéis descubrir más curiosidades sobre "The Ed Sullivan Show" en este hilo de twitter y disfrutar con cientos de actuaciones del programa en su propio canal de youtube. 

La hora del TPT

A la izquierda José Luis Coll (presentador), en el centro Camen (azafata), a la derecha Ignacio Salas y, agachado, Guillermo Summers. Equipo de lujo para un programa raro, raro.

Quizás gracias a este artículo consigamos desbloquear uno de esos recuerdos televisivos lejanos y muy confusos. En realidad, no está muy distante en el tiempo porque vamos a hablar de un programa emitido en 1988 pero es posible que ocupe un lugar remoto en nuestra memoria, quizás a unos cuantos les sonará alguna imagen pero no consiga ubicarla exactamente. "La hora del TPT", ese era su título, se presentó como una de las grandes apuestas del primer trimestre del año: formato novedoso, caras muy conocidas en la presentación, famosos concursando (algo casi inédito en ese momento) y la interacción directa de los televidentes desde su casa eran los grandes atractivos de la propuesta. O eso parecía...

La mascota del programa, Bulby

José Luis Coll presentaba el invento e Ignacio Salas y Guillermo Summers se encargaban de unos microespacios diarios, los "TelePasaTiempos" (TPT) destinados a los espectadores y que había que ir resolviendo día a día. El domingo a las 19.30 h y por TVE1 se emitía el concurso de plató de una hora de duración en el que no sólo se daba la solución a esos "tepetés" sino que, además, ocho familias apoyadas por famosos competían en otros tres juegos: el videograma, el TPT de las tres caras y el TPT-film. Carmen Carrasco era la azafata (sin voz) y la mascota que protagonizaba unos brevísimos fragmentos animados era la bombilla Bulby. El premio gordo era de un millón de pesetas (unos seis mil euros). 

Cuando apenas llevaba un mes en emisión fue portada de la revista TP, un honor reservado a los que triunfaban... o a los que suponía que iban a hacerlo. La redactora del reportaje (una tal María Teresa, sin apellido) incluso hacía referencia a la similitud (sospechosa) entre el nombre del espacio y la propia revista. También aclaraba (y os aseguro que era necesario) los horarios de los brevísimos concursos diarios que permitían la participación directa del público desde casa: "Pone a prueba la agudeza visual de los telespectadores y se les ofrece la posibilidad de tomar parte en el sorteo de importantes premios. Se trata de un microespacio de 90 segundos de duración que se da da de lunes a viernes y tres veces al día: a las 9.30 h durante "Por la mañana", a las 16.30 h después de "Falcon Crest" y a las 21.10 h después de "El Tiempo"". 

Ignacio Salas juega con el zapato de Carmen (azafata) ante la mesa de los concursantes famosos: Chumy Chúmez, Conchita Montes, Alfonso Ussía y Chelo Vivares (Espinete). José Luis Coll es testigo impetérrito de la escena.

Nada menos que cinco páginas dedicadas a hablar del formato y también a una entrevista a su presentador aunque en realidad del programa no decía prácticamente ni mú. Eso sí, ya se dejaba entender cuál sería uno de los problemas que sentenciaría al concurso: "Como hemos podido comprobar, un solo visionado no suele ser suficiente para solucionar los TPT. De manera que, aparte de "estar al loro" las tres veces que son emitidos, los hay que ya utilizan el vídeo para verlo repetidamente hasta dar con la solución. Además, está previsto que el programa vaya incrementando su dificultad en sucesivas semanas de emisión". 

José Luis Coll con la mascota Bulby

Y es que la cosa era bastante complicada. ¿Cuánta gente podía estar pendiente de la tele tres veces al día para resolver una especie de adivinanza? En cuanto a la parte realizada en el estudio resultaba bastante confusa y, desde luego, Coll no era el indicado para un concurso de estas características. Apenas un par de años después fichó por Tele 5 y encajó a la perfección en "Hablando se entiende la gente" (1990-93) y "Este país necesita un repaso" (1993-95) pero aquí... no conseguía animar al respetable y daba la sensación de que él mismo tenía dudas sobre la mecánica de los juegos. El humorista sería sustituido al poco tiempo por Andrés Caparrós que ya había presentado en la misma cadena el concurso infantil "Los sabios". Tampoco él duró mucho en el TPT. 

Carmen, azafata, rodeada por Salas y Summers

Dirigía el asunto un recién llegado a la tele, Rafael Calvo, y no se entendía muy bien cómo le habían ofrecido este caramelito que, además, había costado un pastizal. Desde luego, era un hombre con una carrera, cuanto menos, curiosa: tras estudiar Filosofía y Derecho fue responsable de formación de unos conocidos grandes almacenes. Fundó su propia consultoría de formación y más adelante se lanzó a la creación de material interactivo. En 1986 (a saber por qué) creó una productora de televisión, TYVE, que en 1995 se reconvirtió en una empresa de ingeniería televisiva. Ya en el nuevo milenio fue fundador de una web y de una editorial religiosas. 

El decorado del programa dominical

En su día hubo cierta polémica por la cantidad de patrocinadores de algunos premios y secciones. Varios miembros del Consejo de Administración del Ente manifestaron su oposición a esta fórmula (que se estaba usando ya en otros concursos como "El precio justo") porque se desdibujaba claramente una línea que, hasta entonces, separaba con mucha claridad los contenidos de un programa con la publicidad. Cuando se anunció su final, el 17 de abril de 1988, se publicó que, precisamente, la inclusión del patrocinador en cada uno de los TPT había sido uno de los motivos del cierre aunque se valoraba la posibilidad de un regreso con cambios unos meses más tarde. El programa nunca regresó a la parrilla y parece que nadie lo echó de menos. 

Si tenéis curiosidad podéis ver su primera emisión pinchando aquí pero, lo advierto, bajo vuestra propia responsabilidad. 

Especial Elecciones Legislativas Catalanas 1988

El decorado del especial "Eleccións 88" emitido en el Circuito Catalán de TVE justo al comienzo de la emisión con la iluminación tenue y sin destacar a los presentadores.

El 29 de mayo de 1988 Cataluña celebró elecciones legislativas y TVE decidió poner en marcha un amplio dispositivo para emitir especiales tanto para la comunidad como para todo el país. Era evidente que el resultado de esos comicios era importante también para España así que tenía lógica ese despliegue pero, además, la pública tenía que mostrar su poderío informativo ante la otra cadena que se podía ver allí y que también era pública, TV3 que en apenas cuatro años ya plantaba cara (y superaba) al circuito catalán del Ente. Había que competir y hacerlo bien. 

El decorado del especial electoral que se emitía en todo el Estado, similar pero no igual.
Foto Gabriel Sendra @arxiusendra

250 profesionales se destinaron para este entramado informativo. Los datos del anuario interno de TVE nos permiten desgranar por departamentos esa cifra: "72 técnicos, 54 periodistas, 3 unidades móviles y 9 unidades ligeras (las conocidas ENG/PEL), 7 realizadores, 5 productores, 11 coordinadores, 7 corresponsales y 6 encargados de sondeo, todos ellos destacados en las sedes de los partidos, en el Centro de Datos de la Generalitat, en las capitales catalanas y en diferentes puntos de las calles y plazas de Barcelona". 

Mercè Remolí y Josep María Balcells. Foto Gabriel Sendra @arxiusendra

El programa emitido para Cataluña comenzó a las 19.45 h en la Segunda Cadena y se prolongó más allá de la medianoche. Mercè Remolí y Josep María Balcells  presentaban este especial dirigido por Jordi Lloch, Alex Masllorens y Carles Bassals realizado por Miguel Ángel Martín. Entre las novedades, era la primera vez que se usaba el sondeo para unas elecciones catalanas. Como era habitual en estos especiales, se incluían entrevistas, tertulias y conexiones en directo. 

Andrés Aberasturi y Ana Castells. Foto Gabriel Sendra @arxiusendra

El nacional se incluía dentro del informativo de fin de semana "48 horas" que dirigía y presentaba Andrés Aberasturi. Para esta ocasión el periodista se trasladó a Cataluña y el programa adelantó media hora la emisión de su segunda edición. En los estudios de Sant Cugat estaba acompañado por Ana Castells y en Madrid se conectaba con los copresentadores habituales de este noticiario, Inmaculada Franco, Miguel Adrover, Ramón Rovira y María Escario que daban cuenta del resto de la actualidad de la jornada desde los estudios Torrespaña.

Remolí y Balcells junto al analista de datos para el especial emitido en Cataluña.
Foto Gabriel Sendra @arxiusendra

Si habéis leído con atención lo anterior os habréis dado cuenta de que ambos programas se emitían al mismo tiempo durante hora y media y con presentadores distintos y en lenguas diferentes. Por este motivo se construyeron dos decorados similares en estudios distintos, uno para el programa catalán y otro para el nacional. El decorado catalán era más amplio puesto que incorporaba el set para entrevistas y debates. Además de este programa, TVE Catalunya había ofrecido ediciones especiales durante la campaña de otros informativos como "Debat 2" y "135 Escons" con entrevistas y coloquios con los candidatos principales. Todo un esfuerzo que, sin duda, mereció la pena y no hablo de audiencias sino de demostrar al espectador que el Centro de Producción de Sant Cugat estaba preparado para estos retos.

Las fotos de Gabriel Sendra han sido restauradas para este blog por Álvaro Beltrán Benjumea.

"Dragones y mazmorras", el retorno de una serie ochentera

La atracción que adentrará a los personajes en un "mundo infernal"

29 de septiembre de 1985, domingo. 15.30 h, ha terminado el Telediario y, como era habitual en la época, es la hora de una serie de dibujos animados que precede a la Sesión de Tarde cinematográfica. Ese día se estrena una de las más populares y polémicas de la programación matinal sabatina de la CBS, "Dungeons & Dragons" que aquí conocimos (gracias a la voz que lo anunciaba en la cabecera) como "Dragones y mazmorras". En EE.UU. se había iniciado su recorrido el 17 de septiembre de 1983 y cuando llegó a TVE1 estaba a punto de acabar para siempre. El episodio nº 27 emitido el 7 de diciembre del 85 fue el último y no se permitió a las productoras originales (Marvel Productions y TSR que encargaban la animación a la japonesa Toei) realizar uno que cerrara la historia y, al mismo tiempo, permitiera darle un vuelco a la serie en caso de que se quisiera renovar. Fueron tres temporadas de éxito y críticas por su violencia. Está claro que a los responsables de TVE que importaron esta producción les pesó más la audiencia alcanzada que la controversia generada en su país de origen. Se van a cumplir 40 años de su estreno original y su culto ha ido creciendo, la película estrenada este año basada en esos personajes es buena prueba de ello. Si además tenéis en vuestro entorno alguien que ronde los 45 años haced la prueba, si decís "Dragones y mazmorras" es muy probable que responda cantando "un mundo infernal, se oculta entre las sombras la fuerza del mal". 

Los protagonistas ignorantes de que están a punto de comenzar una aventura sin fin

Octavio López Sanjuán ha recopilado datos, revisado cada capítulo, estudiado los títulos de crédito, leído toda la bibliografía sobre la serie y sus orígenes y con todo eso en la cabeza, ha conseguido llegar a algunos de los creadores del mito y entrevistarlos. El resultado es un magnífico volumen editado por Diábolo en el que se explica el auge y caída de una serie que con sólo tres temporadas generó titulares de periódicos, lideró su franja horaria en EE.UU. durante las dos primeras temporadas y en España alcanzó un éxito que, los que lo vivimos, podemos atestiguar. 

- Este es un libro sobre la serie que marcó a la generación de los 80 pero también intentas poner un poco de luz en el proceloso mundo del inicio del juego de rol que es todo un culebrón.

En efecto, la serie de animación fue todo un impacto para la audiencia española a finales de 1985 y un libro que recogiese su desarrollo y repercusión iba a ser algo muy atractivo pero pensé que era oportuno también dedicarle unas páginas a cómo se forjó todo y como nació el juego de rol en el que se basa. Por un lado porque algunas referencias de la serie iban a quedar un tanto inconexas si no lo hacía y, por otro, porque en castellano no había encontrado mucha información sobre tal odisea empresarial. Gary Gygax y Dave Arneson eran dos entusiastas de los juegos donde la imaginación ostentaba un rol importante, y la manera en que empezaron a distribuir su nuevo sistema era muy estimulante. Hasta el punto de convertirse en una empresa multimillonaria que no terminaron de saber capitanear y provocó tanto su distanciamiento como que el propio juego, metafóricamente hablando, los engullese. 

De izquierda a derecha: Diana, Eric, Sheila, Presto, Hank y Bobby recién aterrizados en una tierra ignota con cambio de vestimenta automático. Aún no había llegado Uni, la cría de unicornio.

- Algo que distingue tu libro de otros sobre cultura pop es que has conseguido entrevistar a personas importantes en el desarrollo de la serie, tanto de EEUU como de España, ¿cómo has accedido a ellos y quién te ha sorprendido más?

Sí, cuando preparo trabajos de este tipo me encanta contar, si es posible, con los testimonios directos de los implicados. Siempre he pensado que de este modo, si al lector no le gusta lo que escribo o cómo lo escribo, por lo menos puede leer entrevistas exclusivas de los artistas. Para acceder a ellos no hay mucho misterio, hay que mezclar la indagación en redes sociales con páginas especializadas como IMDb y luego cruzar los dedos a ver si hay suerte al llamar a la puerta. Todas las entrevistas son muy jugosas, aunque me siento especialmente sorprendido y honrado tanto por el prólogo que ha escrito Amado Jaén, ese pedazo de artista que compuso la canción de la serie para su emisión española, como el sentimental y vitalista epílogo que se ha marcado Mallory Reaves, escritora e hija de Michael Reaves, el añorado guionista que escribió algunos de los mejores episodios de la serie. 

El amo del calabozo repartiendo los poderes y armas a los muchachos

- Quizás muchos de los espectadores de aquel momento se sorprendan al descubrir que es una serie ideada y producida en EEUU pero realizada bastante lejos.

Efectivamente. Aunque en algunos casos, como la compañía Filmation, que animaba sus series en EEUU, la sección de televisión de Marvel empezó a coquetear con empresas japonesas para que se ocupasen de la animación de sus series. Esto produjo que de "Dragones y mazmorras" se ocupase la mítica Toei, que le brindó ese punto de anime a la serie tan delicioso. 

Los protagonistas en medio de una ventisca, un fenómeno meteorológico muy habitual en esa tierra

- La producción en los estudios Toei en Japón tenía un inconveniente: la irregularidad de los tres equipos encargados de la realización. ¿En qué se diferenciaban?

Bien, podríamos decir que se dividían en tres grupos dependiendo de la profesionalidad y el nivel de experiencia que tenían los animadores. Los del primer grupo eran los más avezados, y los del tercer grupo los más novatos. Y no se ocupaba cada equipo de un episodio en concreto sino que, en ocasiones, animaban diferentes segmentos de un mismo episodio. Eso provocaba que algunos episodios fluctuasen en dinamismo, con animaciones torponas para pasar a otras maravillosas, normalmente reservadas para los momentos más impactantes del capítulo. 

Venger, el malo malísimo que en su tercera temporada tuvo la voz del veterano Luis Carrillo que también había prestado voz a Peter Falk y Spencer Tracy, entre otros. 

- La sintonía española fue, sin duda, fundamental para crear un icono pero, a pesar de nuestros recuerdos, al principio esa canción no era la de la cabecera.

La banda sonora fue compuesta principalmente por Johnny Douglas, y más adelante otro artista, Rob Walsh, añadió más música. En concreto, fue Douglas quien compuso la sintonía instrumental que acompañaba el segmento inicial de cada capítulo, donde el Amo del Calabozo iba describiendo a los diferentes personajes. Sin embargo, de cara a la segunda temporada, en España se tomó la decisión de forjar una sintonía propia para potenciar el alcance de la serie. Y recurrieron a Amado Jaén, quien compuso la celebérrima "Un mundo fantástico", después entonada por el grupo Dulces, una formación musical compuesta por dos niños y dos niñas procedentes de las familias que circundaban al grupo Los Diablos, donde Amado Jaén tocaba -y toca- el bajo. Y de ahí nació la legendaria canción que nos habla de un mundo fantástico lleno de seres extraños. 

Por supuesto, había dragones y mucho fuego. Los efectos especiales solían estar a cargo del equipo de los mejores animadores de Toei y siguen resultando espectaculares

- Durante las dos primeras temporadas los españoles nos acostumbramos a escuchar el doblaje con acento "neutro" (así se decía entonces) que venía de México. ¿A qué se debió el cambio en la última temporada por uno realizado en el estudio Sincronía de Madrid ? 

El estudio mexicano que se ocupaba de la serie en español fue sustituido por otro que tenía sede en Estados Unidos. Este cambio impedía llegar a tiempo a emitir la serie en España en castellano. Y como aquí se emitió del tirón, las tres temporadas, era menester conseguir rápidamente un doblaje en nuestra lengua. A tal efecto, se llevó a cabo un doblaje en España para esa tercera y última temporada. 

- ¿Y por qué no se renovó tras tres temporadas?

Se ha hablado mucho de leyendas negras y de la presión ejercida por ciertos grupos de supuestos defensores de la buena moral de EEUU, que no veían con buenos ojos cualquier cosa que estuviese relacionada con el juego de rol. Lo consideraban algo satánico. Pero lo cierto es que hablando con varios de sus responsables, todos coinciden en que se debió únicamente al peor enemigo de una serie de televisión: los bajos niveles de audiencia, que en la tercera temporada fueron disminuyendo cada vez más. Eso unido a la propia debacle que estaba sufriendo la empresa de Gygax, impidió que se realizase tanto un episodio final que iba a concluir de cierta manera la trama, como a preparar una suerte de spin-off con nuevas aventuras y los chavales un tanto más maduros. Nada de eso ocurrió, ya sabemos, y los chicos siguen atrapados en el mundo de "Dragones y mazmorras", algo que aquellos que hayan visto la reciente película "Dungeons & Dragons: Honor entre ladrones" habrán podido comprobar con jolgorio.